O Destruidor de Coraes

Diana Palmer

Harlequin (Desejo)
 
Editados por HARLEQUIN IBRICA, S A
 2006 Diana Palmer Todos os direitos reservados
O DESTRUIDOR DE CORAES, N  746  30 5 07 Ttulo original Heartbreaker
Publicado originalmente por Silhouette Books.
Todos os direitos, incluindo os de reproduo total ou parcial, so reservados. Esta edio foi publicada com a autorizao de Harlequin Enterprises II BV
Todas as personagens deste livro so fictcias. Qualquer semelhana com alguma pessoa, viva ou morta,  pura coincidncia.  Harlequin, logotipo Harlequin e Desejo so marcas registadas por Harlequin Books S A
 e So marcas registadas pela Harlequin Enterprises Limited e suas filiais, utilizadas com licena. As marcas que tm  esto registadas na Oficina bspanola de Patentes y Marcas e noutros pases
ISBN 978-84-671-4854-1
Depsito legal M-9770-2007
Fotocomposio M T Color & Diseno, S L Las Rozas
Impresso COIMOFF, S A Arganda del Rey
DISTRIBUIDOR EXCLUSIVO PARA PORTUGAL LOGISTA Rua da Repblica da Coreia, 34 Ranholas  2710 Sintra  Portugal 
Digitalizao e reviso

Ftima Toms
 
Captulo Um

Tinha sido um semestre esgotante. Tellie Maddox conseguira o diploma em Histria, mas sentia-se atraioada. Ele no tinha ido  cerimnia de licenciatura dela. A Marge sim, juntamente com Dawn e Brandi, as suas duas filhas.
Nenhuma delas era familiar de Tellie, que ficara rf h muitos anos, mas davam-se como irms. Gostavam dela o suficiente para estarem ali com ela naquele dia to especial.
J.B. Hammock no.
E aquela era apenas mais uma desiluso na longa lista de desiluses das quais J.B. era responsvel.
Tellie olhou para o seu quarto com tristeza, recordando o quanto fora feliz ali durante quatro anos. Um quarto que partilhava com Sandy Melton, que tambm estudava Histria. Mas Sandy j partira para Inglaterra para prosseguir os seus estudos em Histria Medieval.
Tellie afastou a franja da cara e suspirou ao olhar para os livros de estudo que ainda estavam na estante. Tinha que os levar  livraria da universidade para os vender. Ia precisar de todo o dinheiro que conseguisse arranjar para conseguir sobreviver durante o Vero e, no final deAgosto, teria que voltar a pagar a matrcula para comear o mestrado. O seu objectivo era ser professora universitria e s conseguiria isso completando os seus estudos.
Em tempos, pensara que J.B. se apaixonaria por ela e a pediria em casamento, mas esses sonhos tinham desaparecido a pouco e pouco. J.B. Hammock era o irmo de Marge. Uma vez, quando estava numa das casas de acolhimento, ele tinha-a ajudado quando um rapaz a tentara atacar. A me dela fora a mulher do capataz de J.B. que, um dia desaparecera da cidade sem deixar rasto. Depois da morte da sua me, Tellie fora para vrias casas de acolhimento, apesar das objeces de Marge. Mas J.B. dizia que uma viva com duas filhas no precisava de complicar mais a vida com uma adolescente que no era da sua famlia.
Isso mudara quando um rapaz que vivia na mesma casa de acolhimento a tentara atacar. J.B. soubera atravs de um polcia seu amigo e o rapaz, que na altura tinha treze anos, fora preso e enviado para um reformatrio. Tellie dera-lhe um soco quando este tentara arrancar-lhe a blusa e deitara-o ao cho, aos gritos, at a famlia chegar. Mesmo quando era pequena, no tinha medo de nada.
Claro que ajudara o facto do rapaz ser bastante mais baixinho do que ela e que estivesse meio bbado.
J.B. tirara-a da casa de acolhimento na noite em que o rapaz fora preso. Levara-a para casa da sua irm Marge e, desde aquela altura at ter idopara a universidade, vivera sempre l. Desde o primeiro dia, Tellie sentira-se como em sua prpria casa. Aquele era o seu lar.
As pessoas costumavam gostar dela. Era uma pessoa honesta, doce e generosa e no tinha medo do trabalho rduo. Aos catorze anos tomou a seu cargo a cozinha, Dawn e Brandi. As meninas tinham nove e dez anos, respectivamente, e adoravam ter uma irm mais velha.
O trabalho de Marge como agente imobiliria obrigava-a a trabalhar muitas horas mas ela podia confiar inteiramente em Tellie porque ela era uma ama inata.
Tellie apaixonara-se loucamente por J.B. desde o primeiro dia. Era um homem rico e muito temperamental. O proprietrio de uma fazenda em Jacobsville com centenas de acres de terreno, onde criava gado de pura raa Santa Gertrudis e dava festas para os ricos e famosos. Tinha um cozinheiro francs fabuloso e uma governanta com muito mau feitio. Nell geria a casa e, de certa forma, controlava o seu chefe.
J.B. conhecia polticos importantes, estrelas de cinema inclusive prncipes europeus dos seus dias de estrela do todeo. Tinha uma educao impecvel, herana da sua av espanhola, e uma fortuna herdada do seu av britnico. As razes de J.B. eram muito europeias, apesar da sua fazenda ser muito americana.
Ele intimidava muito as pessoas. Era famoso por ter expulsado Ralph Barrows de Jacobsville usando uma espada que era uma rplica das do senhor dos anis. Barrows, bbado, dera um tiro no pastor alemo de J.B. quando este tentara entrar na casa dos trabalhadores s tantas da madrugada. Mas no era permitido beber na fazenda e ningum podia ferir um animal sem pagar por isso. J.B. no encontrou a chave do armrio das espingardas, assim que agarrou na espada de brincar, a primeira coisa que viu, e correu para a casa dos trabalhadores, assim que o seu capataz lhe contou o que acontecera. O co recuperou, apesar de ficar a coxear para o resto da vida, mas de Barrows nunca mais se soube nada.
J.B. no era uma pessoa muito socivel apesar das festas que organizava na sua fazenda. Era um homem reservado mas costumava sair com mulheres lindssimas, todas loiras e com muito peito. Tinha muito mau carcter e a arrogncia que se obtm atravs da posio e do dinheiro. Tellie e ele sempre mantiveram uma boa relao porque, aos catorze anos, ela ajudara-o a curar a bebedeira que apanhara depois da morte do seu pai. Fora Tellie quem pedira a Marge que a levasse a casa de J.B. quando Nell telefonara para dizer que ele estava a destruir a sala. Fora Tellie quem conseguira acalm-lo e lhe fizera um caf para que lhe passasse a bebedeira.
E, desde ento, J.B. tolerara sempre as suas impertinncias. Para Tellie, ele era propriedade sua. Ela no se atrevia a dizer isso, claro, mas era muito possessiva com ele e, quando ficou mais velha, comeou a sentir cimes das suas amiguinhas. Tentava no o demonstrar, mas era impossvel escond-lo.Quando fez dezoito anos, uma das namoradas fez um comentrio muito pouco amvel sobre ela e Tellie respondeu que J.B. no estaria com ela muito tempo se ela fosse mal-educada com a famlia dele. Quando a rapariga se foi embora, J.B. chamou-a  ateno, com os seus olhos verdes a brilharem como esmeraldas e os cabelos pretos quase em p. Ele no era propriedade sua, dissera-lhe. E se no parasse de ser to possessiva, expuls-la-ia de sua casa. Nem sequer era da famlia, acrescentara, com uma crueldade inusitada. No tinha nenhum direito de falar assim com as suas amigas.
Tellie respondera que as suas amigas eram todas iguais raparigas de pernas compridas e seios grandes, raparigas bonitas que no tinham dois dedos de testa. J.B. olhara para os seios dela, ainda pouco desenvolvidos, e comentara que ela realmente no tinha nada a ver com aquela descrio.
E Tellie dera-lhe uma bofetada. Fora um gesto involuntrio e lamentou-o imediatamente. Mas, antes que se pudesse desculpar, ele puxou-a para si e beijou-a de tal forma que, quatro anos depois, continuavam a tremer-lhe os joelhos s de se lembrar. Ele tinha querido que fosse um castigo, tinha a certeza, mas Tellie abrira a boca como um passarinho e esse gesto provocara um estremecimento no corpo do homem.
J.B. p-la no sof e deitara-se sobre ela. O beijo tornara-se mais apaixonado, mais cru e mais insistente. Mas, quando comeou a acariciar-lhe os seios por cima da blusa, Tellie assustou-se. A angstia que sentiu fez com que o empurrasse para o tirar de cima de si.
Tellie voltou ao presente, nervosa. J.B. afastara-se dela, ainda mais aborrecido que antes. Fulminara-a com o olhar, como se tivesse feito algo imperdovel. Furioso, dissera-lhe que o deixasse em paz e que no voltasse a incomod-lo com as suas palermices. Tellie tinha que ir para a universidade no fim dessa semana e J.B. nem sequer se despedira. A partir desse momento parecia ter-se esquecido dela por completo.
Durante as frias tratavam-se com respeito mas nunca mais voltaram a estar sozinhos. Ele oferecia-lhe presentes pelos seus anos e pelo Natal mas eram sempre objectos impessoais, como um computador, livros de histria que sabia que andava  procura ou coisas assim. Ela oferecia-lhe gravatas. Alis, tinha-lhe oferecido exactamente a mesma gravata em cada aniversrio e em cada Natal durante os ltimos quatro anos. Tinha visto um saldo e comprara duas caixas de gravatas iguais.
Uma vez, Marge perguntara-lhe a razo daquele presente to estranho mas J.B. nunca lhe dissera nada. Simplesmente agradecia e nada mais. Devia ter oferecido as gravatas a algum porque nunca o vira com nenhuma.
Claro que Tellie no esperava que o fizesse porque eram horrveis: amarelas, com um drago verde de olhos vermelhos. E ainda tinha suficientes para uma vida inteira
 Ests pronta, Tellie?  perguntara Marge da porta.Era parecida com o irmo, alta e com cabelos escuros mas os olhos eram castanhos em vez de verdes, como os de J.B. E como os dela prpria, apesar dos dela serem mais claros. Marge tinha um carcter muito doce e no era nada violenta. Enviuvara h alguns anos e nunca mais voltara a olhar para outro homem. O amor, costumava dizer-lhe, para algumas pessoas, no morre nunca, mesmo que o teu marido ou a tua mulher tenham desaparecido. Ela nunca encontraria ningum to maravilhoso quanto o seu defunto marido. E no estava com nenhuma inteno de procurar.
 S me falta guardar algumas blusas  sorriu Tellie. Dawn e Brandi comearam a bisbilhotar pelo quarto.  Um dia vocs tambm vo ter que passar por isto.
 Eu no  respondeu Dawn, a mais jovem, de dezasseis anos.  Quando acabar os meus estudos de perito agrnomo, quero trabalhar na fazenda, como o tio J.B., mas para isso no tenho que sair de casa.
Eu quero ser advogada disse Brandi, que tinha dezessete anos.  Quero ajudar os pobres.
 No sei se conseguir ajudar os pobres mas a mim consegue convencer-me do que quer  disse Marge, com um sorriso.
 A mim tambm  admitiu Tellie.  Continua com o meu casaco preferido e eu ainda no o estreei.
 A mim fica-me muito melhor  disse Brandi.
 O vermelho no te fica muito bem.
Ela no fazia ideia da razo pela qual, quando pensava em J.B., o via todo vermelho. Porque  que no lhe fica bem? Tem o cabelo castanho e os olhos verdes, portanto o vermelho fica-lhe maravilhosamente defendeu Marge, que a observava a guardar, com uma expresso sombria, umas blusas na mala.
 Obrigada, Marge, s um anjo.
 O J.B. teve uma emergncia na fazenda. Parece que o estbulo se incendiou e foi preciso ficar a ajudar.
Tenho certeza de que, se pudesse, teria vindo  disse Tellie, amavelmente.
Mas no acreditava naquilo porque J.B. no mostrara o menor interesse por ela nos ltimos anos. Evitara-a ao mximo. Talvez as gravatas o tivessem enlouquecido e ele prprio tivesse incendiado o estbulo, pensando que era um drago gigante de olhos vermelhos, como o da gravata. Aquela ideia f-la rir.
 De que te ris?  perguntou Marge.
 Estava a pensar que talvez J.B. tivesse enlouquecido e tivesse comeado a ver drages amarelos por todo o lado
Marge riu-se.
 No me surpreenderia. Essas gravatas enlouqueceriam qualquer um. Tellie, por favor!
 Pois, eu acho que lhe ficam bem  respondeu ela.  E de certeza que algum dia as ir usar.
Marge ia dizer alguma coisa mas pareceu mudar de ideias.
 Se fosse a ti, esperava sentada.
Com quem  que ele anda agora?
Marge levantou a sobrancelha. Sabia perfeitamente a que  que ela se estava a referir. J perdera qualquer esperana que o seu irmo tivesse uma relao sria.
 Anda com uma das Kingston, de Fort Worth. Foi a concurso para Miss Texas.
Tellie no ficou minimamente surpreendida. J.B. sentia-se atrado pelas loiras bonitas. Tellie, com uma cara e um corpo mais do que normais, no se podia comparar com essas belezas.
 Anda sempre com modelos e so cada vez mais tolas  confiou Marge.
Tellie deu uma gargalhada.
 Oh, Marge. O que faria eu sem ti? Ela encolheu os ombros.
 Somos ns contra os homens. At o meu irmo  um inimigo de vez em quando. No vos do um DVD depois da cerimnia?
Do. Juntamente com o diploma. Porqu?
 Pois, eu digo que atemos o J.B. na sala e que o faamos ver o DVD durante vinte e quatro horas seguidas. A vingana serve-se fria!
Adormeceria durante o discurso de boas-vindas  suspirou Tellie.  E  normal. No h quem o aguente.
 No tens vergonha de dizer isso? O orador era um poltico famoso!
 Famoso por ser to aborrecido  interveio Brandi, com um sorriso malandro.
 No repararam como as pessoas aplaudiram quando ele acabou de falar?  acrescentou Dawn.
 Acho que ns nos damos demais  suspirou Tellie. Vocs esto a copiar os meus maus hbitos.12
 Adoramos-te, com maus hbitos e tudo. E parabns pelo diploma!
 Nem mais nem menos do que Magna cum laude  assentiu Marge.  Estou muito orgulhosa de ti.
As pessoas que se licenciam Magna cum laude no tm vida social, mam  disse Brandi. Agora percebo porque  que a Tellie teve to boas notas. Porque passava os fins-de-semana no quarto, a estudar.
 Nem todos os fins-de-semana  protestou ela.  Fizemos uma excurso de arqueologia
 Com o grupo dos marres  interrompeu Dawn.
 Nem todos eram marres  protestou Tellie.
 Alm disso, eu gosto de desenterrar coisas antigas.
 Ento devias ter estudado arqueologia e no histria.
 No te preocupes, vou dedicar-me a desenterrar velhos documentos em vez de relquias. Pelo menos, ser um trabalho mais limpo.
Quando comeas o mestrado?  perguntou Marge.
 Em Setembro  respondeu Tellie, com um sorriso nos lbios. Mas no tenciono estudar nada este Vero. Vou divertir-me convosco e esquecer os livros durante alguns meses.
ptimo!  gritaram as raparigas.
-J tenho um trabalho no estbulo dos irmos Ballenger, enquanto o Calhoun e a Abby fazem um cruzeiro pela Grcia com as crianas. Imagino que todos aqueles Veres atrs do J.B. e do veterinrio 13
me tenham servido para alguma coisa. Ao menos, agora sei como dar de comer ao gado.
A Lucy e o Abby Calhoun na Grcia suspirou Dawn.  Eu tambm adorava ter trs meses de frias.
 Todos ns adorvamos  disse Tellie.  Mas no meu caso, um trabalho  uma espcie de frias, aps tanto tempo de estudos. A biologia na escola, por exemplo, era horrvel.
 Ns j no dissecamos nada  protestou Brandi. Toda a gente tem medo de ficar contagiada.
 E  normal  disse Marge.
 Ns tambm no dissecvamos grande coisa sorriu Tellie. Uma vez tivemos um rato no laboratrio e quase morremos de susto.
 Falando de laboratrios interrompeu Marge.  A quem  que lhe apetece um hambrguer?
 Ningum disseca uma vaca, mam  disse Brandi.
 Mas podemos dissecar um hambrguer  sugeriu Tellie.  E identificar de que parte da vaca  que saiu.
  carne de vitela, no de vaca  explicou Marge, dando-lhe uma pancadinha no brao. Parece que precisas de um curso de actualizao sobre como gerir uma fazenda, linda.
Mas sabiam todas quem daria esse curso e isso era um assunto complicado. O sorriso de Tellie desapareceu.
 Imagino que o Justin me d a informao que eu preciso.14
 Acho que tem trabalhadores novos  disse Marge, com os olhos brilhantes.  Um deles  um antigo boina verde que cresceu numa fazenda no oeste do Texas.
Tellie encolheu os ombros.
 No me apetece conhecer ningum. Ainda tenho trs anos de estudo pela frente para acabar o mestrado e para comear a dar aulas de histria na universidade.
Mas agora j poderias dar aulas, no ? perguntou Dawn.
 Posso dar aulas tanto a adultos como a crianas mas, para ser professora universitria, tenho que fazer o mestrado. E, se for possvel, o doutoramento.
 Porque  que no ds aulas a crianas?  perguntou Brandi.
Tellie sorriu.
Porque vocs destruram todas as minhas iluses sobre como as crianas so doces  disse, afastando-se, quando Brandi lhe atirou uma almofada.
 Ns ramos duas crianas muito doces  protestou Dawn.  E  melhor que o reconheas agora mesmo!
 Seno o qu?
Dawn comeou a mexer as sobrancelhas de uma forma cmica.
 Seno vou deixar queimar as batatas. Hoje  a minha vez de cozinhar.
 No lhe prestes ateno  interveio Marge. Ela queima sempre as batatas.
 Mam!  protestou a rapariga.
Desataram as quatro a rir mas o corao de Tellie no estava na conversa.
Estava triste porque J.B. no fora  sua cerimnia de licenciatura e nada a poderia compensar disso.
A casa de Marge era nos arredores de Jacobsville, a uns dez quilmetros da fazenda que fora da sua famlia durante geraes e na qual agora vivia J.B. Era uma casinha muito agradvel, com um alpendre com um baloio. Estavam no ms de Maio e havia flores por todo o lado. No jardim viam-se todas as cores do arco-ris e havia um pequeno roseiral que era o orgulho de Marge.
Tinha-me esquecido de como era bonita suspirou Tellie.
 O Howard tambm adorava  disse Marge.
 No o conheci mas devia ser uma pessoa encantadora.
 Era-o  disse ela, recordando com tristeza o seu marido.
 Olha,  o tio J.B.! exclamou Dawn, indicando a estrada que levava a casa.
Tellie ficou tensa mas tentou disfarar, virando-se para ver o Jaguar vermelho a parar. A porta abriu-se e J.B. saiu
Era alto, com o cabelo preto e os olhos de um verde muito escuro. Tinha umas mas do rosto muito altas, os lbios finos era to masculino que as mulheres se sentiam atradas por ele como se fosse um man. Havia tanta sensualidade na sua forma de caminhar que o corao de Tellie comeou a tremer como uma folha.
 Onde estavam? Andei  vossa procura por todo o lado e no fim tive que voltar para casa.
 Como assim, onde estvamos?  disse Marge.
 Estvamos na cerimnia de licenciatura da Tellie. Mas claro, tu no te deste ao trabalho de aparecer
 Estava  porta,  vossa procura entre as pessoas e no vos vi at ter acabado. Quando consegui passar por entre as pessoas, j se tinham vindo embora.
Foste  minha cerimnia de licenciatura? perguntou Tellie, surpreendida.
Ele virou-se para olhar para ela. Os seus olhos eram grandes, rodeados de pestanas escuras.
Houve um incndio no estbulo e cheguei tarde. Achas que perderia algo to importante quanto a tua cerimnia de licenciatura?  disse-lhe, aborrecido, mas sem olhar para ela.
O corao de Tellie estremeceu contra a sua vontade. J.B. no a amava. Tratava-a como se ela fosse uma irm pequena mas qualquer contacto com ele, fazia-a tremer. No conseguia evitar que o seu rosto ficasse radiante de alegria quando estava com ele.
J.B. olhou  sua volta, aborrecido, antes de lhe pegar na mo.
 Vem c  murmurou, levando-a ao carro. Entraram no carro e ele tirou do porta-luvas uma caixa embrulhada em papel dourado e entregou-lha.
  para mim? exclamou Tellie, surpreendida.
 Para quem  que haveria de ser?  respondeu ele, com um meio sorriso.  V, abre.
Tellie rasgou o papel. Era uma caixa de veludo, como se contivesse uma jia mas grande demais para conter um anel. Quando a abriu ficou boquiaberta.
 O que foi? No gostas?
Era um relgio do Rato Mickey com uma bracelete vermelha. E Tellie sabia o que aquilo significava: a sua secretria, a senhorita Jarrett, que odiava ter que ir comprar os presentes para as amigas dele, perdera a pacincia. Deve ter pensado que J.B. queria comprar uma jia para alguma das loiras e estava a mostrar-lhe que, a partir dali, comprava ele prprio os presentes.
Aquilo magoou-a porque ela sabia que J.B. comprava pessoalmente os presentes para Marge e para as midas. Isso nunca deixava nas mos da senhorita Jarrett. Mas, claro, ela no era da famlia dele.
 Ʌ muito bonito  conseguiu dizer, apercebendo-se que o silncio se comeava a prolongar,
Tellie tirou o relgio da caixa e J.B. viu-o pela primeira vez.
E, naturalmente, disse um palavro em voz baixa. No podia admitir  frente dela que no fora ele a comprar o presente mas disse a si mesmo que iria matar a senhorita Jairett.
  a ltima moda  comentou, sem olhar para ela.
 Gosto muito, a srio  Tellie p-lo. Gostava porque fora uma oferta de J.B. Teria gostado de uma ratazana morta se tivesse sido ele a oferecer-lha. Porque no tinha orgulho no que se referia a J.B. Hammock.
Ele fez uma careta e tentou ver o lado positivo da questo.
Vais ser a nica licenciada em histria que vai ter um relgio destes.
Tellie riu-se. Quando ria a sua cara mudava. Estava muito bonita. -Obrigada, J.B. Ele puxou-a, olhando para os seus lbios.
Podes fazer algo mais do que agradecer-me disse, inclinando a cabea.
Tellie levantou a dela, fechou os olhos e saboreou a presso dos lbios dele sobre os seus.
No, estou a ver que no  murmurou J.B., ao ver que ela mantinha os lbios fechados.
Tellie sentiu-se tonta. Suspirou e deixou escapar um gemido da garganta.
Ele levantou a cabea. Os olhos dele cravavam-se nos dela, cheios de desejo frustrado.
 Estamos nisto outra vez. Tellie engoliu em seco.
 J B
Ele ps-lhe um dedo sobre os lbios para no continuar a falar.
J te disse que no havia futuro para ns, Tellie  disse com voz rouca.  Eu no quero uma mulher de forma permanente. Nunca. Sou solteiro e quero continuar a s-lo. Percebes?
 Mas eu no disse nada  protestou ela.
Como no? murmurou J.B., abrindo a porta do carro.
Tellie foi atrs dele para ir mostrar o relgio a Marge e s midas.
 Olha o que me ofereceu. Gostam?
 Eu tambm quero um!  exclamou Brandi.
 Tu s acabas a escola no prximo ano  lembrou Marge.
 Ento, quero que me ofereas um nessa altura.
 Vou pensar nisso  prometeu J.B. Estava a sorrir mas o sorriso no chegava aos seus olhos. Parabns mais uma vez, Tellie. Tenho que me ir embora. Tenho um encontro hoje  noite.
Ela tentou sorrir mas no tinha vontade nenhuma.
 Obrigada pelo relgio. J.B. encolheu os ombros.
 Fica-te bem  respondeu enigmaticamente. At logo, meninas.
Subiu para o carro e desapareceu pela estrada.
 Gostava mesmo de ter um relgio como esse
 insistiu Brandi.
Marge levantou o brao de Tellie para o ver de perto.
  preciso ter mau gosto  disse em voz baixa. Tellie sorriu com tristeza.
 Deve ter sido a Jarrett a compr-lo.  ela quem compra os presentes para as amigas dele. Deve ter achado que era para uma das loiras com quem costuma sair e comprou isto para lhe dar uma lio.
 Sim, deve ter sido isso  suspirou Marge. Mas foi a ti a quem o J.B. magoou.
 Mas  ela quem vai receber uma reprimenda
 disse Tellie, tentando sorrir.  Pobre mulher.
 No te preocupes. Ela vai aguentar-se bem disse Marge.
 Ele gosta das mulheres que lhe respondem, no ? A senhorita Jarrett, a Nell e que feitio tem a Nell.
 A Nell  maravilhosa. No sei o que eu e o J.B. teramos feito sem ela. A minha me morreu quando ramos muito pequenos e o meu pai no era uma pessoa muito carinhosa.
  por isso que o J.B.  uma pessoa to seca? perguntou Tellie.
Como sempre, Marge no disse nada.
No costumamos falar disso. No  uma histria muito alegre e o J.B. odeia recordar esses anos.
 Ningum me conta nada  protestou Tellie.
E ningum te vai contar. A no ser que o faa o prprio J.B.
 Sim, e eu digo-te quando  que isso vai acontecer: quando as galinhas tiverem dentes.
 Exacto  assentiu Marge, rindo.
Nessa noite, estavam a ver um filme quando tocou o telefone. Marge foi atender e voltou segundos depois.
  a Jarrett. Quer falar contigo.
Est zangada?
Marge encolheu os ombros. -Sim?
 Tellie? Sou a Nan Jarrett. Estou a telefonar para pedir desculpas
 No  culpa sua senhorita Jarrett, interrompeu Tellie  e  um relgio muito bonito. Gosto muito.
 Eu pensei que fosse para uma dessas loiras tontas que lhe so indiferentes e irritou-me que no se desse ao trabalho de ir ele prprio comprar o presente. Foi por isso que o comprei. Nan Jarrett pareceu dar-se conta daquilo que dissera.  No quero com isto dizer que tu lhe sejas indiferente.
  evidente que eu lhe sou indiferente  disse Tellie.
 Eu no teria assim tanta certeza. Nem imaginas como ele chegou aqui. Nunca tinha ouvido tantos palavres nem sequer da boca desse homem!
 Ele estava zangado porque eu o apanhara.
Disse-me que hoje era um dos dias mais especiais da tua vida e que eu o tinha estragado disse a senhorita Jarrett.
 No, ele j mo tinha estragado quando no apareceu na cerimnia de licenciatura respondeu Tellie. Ia contar-lhe que, na verdade, ele fora, mas no se tinham encontrado quando a secretria a interrompeu.
 Ah, e sobre isso Disse-nos a todos que, se perguntasses, tnhamos que dizer que ele tinha estado a tentar apagar o incndio no estbulo. Mas a verdade  que tinha uma reunio com um vendedor de gado e se esqueceu da cerimnia. J sabes como  que ele , s se importa com a fazenda.
O corao de Tellie partiu-se em dois.
 Sim  murmurou, retendo as lgrimas.  Mas no vou contar a ningum, no se preocupe.
Esse homem leva sempre a sua avante.
 Eu tambm gostava de o fazer  murmurou Tellie. Obrigada por ter telefonado, senhorita Jarrett.
Queria apenas que soubesses que fiquei com muita pena que o relgio tivesse sido para ti suspirou a mulher.  No te quereria magoar por nada deste mundo.
 Eu sei.
Bom, parabns pela tua licenciatura.
 Obrigada.
Tellie desligou. A seguir voltou para a sala a sorrir.
Nunca lhes diria a verdade sobre o que J.B. fizera no dia da cerimnia da sua licenciatura. Mas ela nunca o esqueceria.


Captulo Dois

Tellie aprendera a esconder os seus sentimentos e fora isso que fizera para que Marge e as midas no se dessem conta do seu desgosto. Mas ela estava cansada de esperar que J.B. se desse conta de que ela estava viva e que era uma pessoa. Entendera, por fim, que no significava nada para ele. Era uma espcie de irm adoptada pela qual sentia um certo carinho ou algo assim, mas nada mais.
A sua ausncia na cerimnia de licenciatura esclarecia muito as coisas. Mas ia ter que convencer o seu estpido corao a deixar de bater por ele custasse o que custasse.
Cinco dias depois, na segunda-feira, foi ao escritrio de Calhoun e Justin Ballenger para comeara a trabalhar.
Justin, o irmo mais velho de Calhoun, cumprimentou-a carinhosamente. Era um homem alto, magrssimo, com o cabelo grisalho e os olhos escuros. Ele e a mulher, Shelby, que era descendente directa do fundador de Jacobsville, o velho John Jacobs, tinham trs filhos. Estavam casados h muito tempo, tal como Calhoun e Abby. Fay, a mulher de J.D. Langley, trabalhava como secretria para Calhoun Ballenger mas uma gravidez complicada fizera com que ela tivesse que ficar de cama temporariamente. Fora essa a razo pela qual Tellie arranjara trabalho durante o Vero.
 Vais conseguir  dissera Ellie, a secretria de Justin. Agora no temos tanto trabalho como no final do Outono.  s trabalho de rotina. Depois vou apresentar-te a todos os trabalhadores mas agora vou mostrar-te o que fazemos por aqui.
 Lamento que tenhas ficado sem frias por causa disto disse Justin, desculpando-se.
 Ainda no posso dar-me ao luxo de ter frias disse Tellie. Ainda sou uma pobre estudante e tenho que pagar mais trs anos de universidade portanto estou muito agradecida.
Justin encolheu os ombros.
 Tu sabes tanto de gado quanto a Abby ou a Shelby  disse-lhe. E era um elogio porque as duas trabalhavam h anos naquele estbulo que se dedicava a engordar gado para venda.  Aqui s mais que bem-vinda.
 Obrigada  disse Tellie.
 Ns  que te agradecemos  respondeu ele.
O trabalho no era difcil. Tinha que tratar de folhas de clculo e vrios programas de computador com o nmero de gado e o regime alimentar. Era um trabalho que requeria uma certa concentrao e os telefones tocavam constantemente.
E no eram sempre clientes a perguntar pelo seu gado. Havia tambm telefonemas de possveis clientes, outros de compradores que estavam dispostos a comprar certos lotes quando estes estivessem no ponto
Havia telefonemas de organizaes s quais os irmos Ballenger pertenciam e inclusive alguns de polticos locais. Outros eram telefonemas da Europa, onde os irmos tinham investimentos. Tellie achava aquilo tudo fascinante.
Demorou alguns dias at aprender a rotina e at reconhecer os homens que trabalhavam no armazm. Conseguia identificar todos pela cara mas no pelo nome.
Um deles era fcil de recordar. Era um antigo boina verde. Um homem alto e forte de El Paso que tinha como apelido Grange. Se tinha um nome prprio, ningum lho tinha dito. Tinha os olhos pretos, o cabelo da mesma cor, a pele cor de azeitona e uma voz muito sexy. Ele gostou logo de Tellie e no o escondeu, at pelo contrrio. Isso divertiu Justin porque Grange no mostrara interesse por nada nem por ningum durante as semanas em que trabalhara ali.
E disse-o a Tellie, que pareceu surpreendida.
 Parece simptico.
Justin levantou a sobrancelha.
 No primeiro dia, um dos rapazes fez-lhe a cama  espanhola sabes o que isso  quando te dobram os lenis ao meio
Sim, sim, eu sei.
Bom, ele acendeu as luzes, olhou  sua volta, tirou um dos trabalhadores da cama e atirou-o de cabea para o ptio.
 E era o responsvel?
 Era. Ningum sabe como  que ele soube e ele nunca o disse, mas era o responsvel. Desde esse dia, ningum se mete com ele. Especialmente, desde que o viram lanar uma faca a uma serpente que passou ao p da casa dos trabalhadores. Ningum sabe nada dele.  um mistrio.
Tellie olhou para ele, intrigada.
 O que fazia antes de vir para aqui?
 Ningum sabe e ningum pergunta  respondeu Justin.
 Estava no exrcito, no era? Talvez estivesse em misso fora do pas.
 Ningum sabe. S sabemos que esteve com os boinas verdes por causa do currculo mas ele no disse nada.  um homem estranho mas trabalha bem e  honesto. E no toca em lcool. Nunca.
 Ena! Isso, sim,  estranho.
  melhor que no vs sair com ele at o J.B. saber quem ele   disse, ento, Justin.  Vendemos-lhe muito feno para o gado e no quero que ele se aborrea comigo  acrescentou, deixando claro que no tinha medo dele.
 O J.B. no me diz com quem  que posso ou no sair protestou Tellie, aborrecida.
 De qualquer forma, eu no sei nada sobre o Grange e sou responsvel por ti enquanto estiveres aqui
 Desculpa, mas j sou grandinha interrompeu ela.
Apesar de seres uma adulta, eu sinto-me responsvel por ti. Desculpa.
Tellie fez uma careta.
 Est bem. No vou deixar que ele me convena a fazer nada. No te preocupes.
 Assim est melhor  sorriu Justin.  No digo que seja uma m pessoa, s no o conheo o suficiente. Ele chega sempre a horas, faz o seu trabalho e d-se mais ou menos bem com os outros. Mas geralmente mantm-se calado enquanto trabalha. No  uma pessoa muito socivel.
 Eu tambm sou assim  disse Tellie.
 Mas as coisas esto a correr bem, no ? O trabalho no  muito difcil?
 No,  ptimo. Estou a gostar muito.
 Ainda bem. Fico contente que estejas aqui connosco. Se precisares de alguma coisa, diz-me.
 Claro que sim. E obrigada.
Tellie contou a Marge e s midas a histria de Grange e o assunto pareceu diverti-las muito.
  evidente que ele tem bom gosto disse Marge.  Se gosta de ti
 Obrigada, obrigada  riu Tellie, passando os pratos do jantar por gua antes de os pr na mquina de lavar-loia.  Mas no  recproco. A verdade  que ele me mete um bocado de medo.
 O que queres dizer? Parece violento ou algo assim?  perguntou Brandi.
Tellie deteve-se por instantes com o sobrolho franzido.
 No sei. No, na verdade, no me mete medo. Mas ele exerce esse efeito nas pessoas. Mete respeito. Como o Cash Grier.
 O Cash est muito mais calmo desde que a Tippy Moore foi viver com ele depois do sequestro  disse Marge. Diz-se que se vo casar.
 Ela  muito bonita apesar daqueles cortes na cara  comentou Dawn da mesa da cozinha, onde reunia pedaos de tecido para fazer uma colcha.  Dizem que h um homem muito mau  procura dela e que  por isso que ela est aqui. A senhora Jewell fica todas as noites em casa. Para que no haja boatos sobre o Cash e a Tippy.
 Acho muito bem  disse Marge.  Se as pessoas no fossem um pouco tradicionalistas, a sociedade desabaria toda.
Brandi olhou para a irm e revirou os olhos.
Vamos comear com a conversa moralista.
 O tio J.B. no  tradicionalista  protestou Dawn.  Lembras-te quando aquela animadora ficou em casa dele durante um ms? E a nova namorada dele, essa que foi ao concurso de Miss Texas, passa todos os fins-de-semana com ele
Marge viu que Tellie tinha as mos a tremer e aproximou-se para a abraar.
 Desculpa, querida.
No  culpa tua que eu seja um caso perdido. Todos sabemos que o J.B. nunca se casar. E se o fizesse, seria com uma mulher sofisticada, bonita
Tu s bonita interrompeu Marge. Alm disso, o que conta  o que est dentro de uma pessoa. A beleza no dura para sempre. O carcter e a personalidade, sim.
 A sua frasezinha tpica  suspirou Brandi. Mas tem razo, Tellie. E eu tambm acho que tu s muito bonita.
 Obrigada, meninas  murmurou ela. E depois voltou a fazer as suas coisas enquanto falavam de outras coisas.
No dia seguinte, Grange aproximou-se do escritrio de Tellie e ficou ali parado,  espera que ela levantasse o olhar,
 Sim?
 Disseram-me que vives com a irm do J.B. Hammock.
Tellie ficou absolutamente surpreendida com a pergunta.
 Desculpa?
Ele encolheu os ombros, sem saber o que fazer.
Eu no vim por acaso para Jacobsville disse, olhando para a porta por onde Justin acabara de entrar.  Queres almoar?  perguntou, ento.  Eu no me estou a fazer a ti. S gostava de falar.
 Est bem  disse Tellie, espantada.
 Venho buscar-te  uma, pode ser?
 Est bem.
Grange tocou no chapu e saiu do escritrio
 H algum problema?  perguntou Justin.
 No, no pelos vistos, quer falar-me da Marge.
Justin levantou a sobrancelha.
 Ah, isso  uma novidade. E parecia muito srio. Vamos almoar juntos  sorriu Tellie.  Enfim, no me pode fazer nada enquanto comemos um hambrguer, pois no?
 Claro que no mas tem cuidado. J te disse que aqui ningum sabe nada sobre esse homem.
 Eu vou ter cuidado  prometeu Tellie.
O caf da Brbara naquele dia estava cheio de gente. Grange encontrou uma mesa e pediu um bife com batatas fritas enquanto Tellie olhava para a ementa. Tinham concordado que cada um pagaria o seu portanto ele teria falado a srio quando dissera que no se estava a fazer a ela.
 A minha famlia morreu e a Marge e o J.B. levaram-me para casa deles disse-lhe Tellie, pouco depois.  Conheo os Hammock desde criana mas s aos catorze anos  que fui viver com a Marge e as midas. Nessa altura ela j era viva.
 Tu e o J.B. do-se bem?  perguntou Grange.
 Na verdade, no respondeu Tellie mas no lhe deu mais explicaes. Comeava a achar que no era sobre Marge que aquele homem queria falar.
O que  que sabes sobre o passado dele?
O corao de Tellie comeou a bater com fora.
 Sobre o seu passado?
 Sabes alguma coisa sobre a mulher com quem se quis casar quando tinha vinte e um anos?
De repente, Tellie sentiu frio mas no sabia porqu.
 Que mulher? perguntou.
Grange olhou  sua volta para verificar que ningum estava a ouvir a conversa deles.
O pai dele ameaou deserd-lo se se casasse com ela, mas J.B. ia faz-lo. Tirou o dinheiro todo que tinha na conta, foi busc-la a casa e foram para o Louisiana. O J.B. achou que ali ningum o encontraria mas o pai dele encontrou-o. Aquilo era fascinante. Tellie no sabia nada sobre aquele assunto.
 E casaram-se?
O rosto de Grange escureceu.
 O pai de J.B. esperou que ele sasse para ir buscar os papis para se casar e nessa altura falou com a namorada dele. Ameaou-a que, se se casasse com o filho dele, denunciaria o irmo dela, um rapaz de catorze anos que se metera em problemas com a polcia por vender cocana.
 O qu?
 Pelos vistos, tinha morrido algum numa venda que correra mal, ou algo assim. O rapaz no participara no assassinato mas poderia ser considerado um cmplice. O pai do J.B. contratara um detective privado e sabia de tudo. Portanto disse  rapariga que o irmo dela iria vinte anos para a priso.
Telie fez uma careta.
 O J.B. sabia algo disto?
No sei respondeu ele, incomodado. Eu vim c para descobrir.
O que  que ela fez?
 O que podia fazer? Gostava muito do irmo mas tambm gostava muito do Hammock. Amava-o verdadeiramente.
 Mas gostava mais do irmo, no? Ele assentiu com a cabea.
 No contou ao Hammock o que acontecera mas contou ao pai.
 E ele fez alguma coisa?
 No podia fazer nada. Eram pobres no podiam fazer nada contra uma pessoa to poderosa quanto o Hammock. Assim que se suicidou.
 Como?
 Conseguiu que o seu irmo deixasse aquele grupo de delinquentes. Isso salvou-o da priso.
Tellie olhava para ele, estupefacta.
 A rapariga suicidou-se?
 Estava muito deprimida  respondeu ele com um tom montono, como se aquilo fosse algo que j tivesse recitado muitas vezes. Parecia perdida no passado.  Sabia que nunca se poderia casar com o Hammock pois o pai dele encarregar-se-ia disso. No conseguia imaginar o futuro sem ele Grange apertou o garfo com fora.  Encontrou a pistola que o seu irmo escondera no quarto e deu um tiro. Morreu imediatamente.
Tellie deixou cair o ch sobre a mesa. Agarrou rapidamente em vrios guardanapos para o limpar mas as mos tremiam-lhe. Brbara aproximou-se logo a seguir com um pano.
 No h problema. Caem coisas a toda a gente. Vou trazer-te outra chvena de ch. Com ou sem acar?
 Com acar, por favor  respondeu Tellie, com um n na garganta.
 Est bem  sorriu Brbara.
Grange ficou  espera at que a mulher desaparecesse.
 Tu no sabias de nada, pois no? 
 No.
 Desculpa. No te queria magoar. Isto no  culpa tua.
Ela engoliu em seco. Agora tudo fazia sentido. J.B. nunca quisera andar a srio com ningum nunca quisera casar-se porque tinha essa morte sobre a sua conscincia, apesar de no ter sido culpa sua. Fora culpa do pai dele.
 O velho Hammock devia ser uma pessoa m. 
Grange olhou para ela fixamente.
 Devia ser?
 Morreu h muitos anos, quando fui viver com a Marge  respondeu Tellie.  Teve um enfarte e nunca recuperou totalmente. Ficou em estado vegetativo at  sua morte. O J.B. pagou todas as facturas do hospital
 E a mulher dele?
 A me do J.B. morreu h muitos anos. No sei quando.
 Ah, percebo.
 Como  que tu conheces esta histria?  perguntou Tellie.
 O irmo dela  um amigo meu e tinha muita curiosidade de saber o que acontecera ao Hammock  respondeu Grange.  Eu precisava de um trabalho e saiu-me este Alm disso, gosto desta zona do Texas e assim podia tentar saber alguma coisa
 Ento, agora j sabes  disse Tellie, com os dentes cerrados.
Ele franziu o sobrolho.
 No sabia que a histria teria tanto impacto sobre ti.
 O J.B.  como um irmo para mim  disse Tellie, apesar de no ser verdade.  Mas nunca me tinham contado porque anda com tantas mulheres e porque no se quer casar Pensava que, simplesmente, gostava de ser solteiro. Mas imagino que se culpe por aquilo que aconteceu. No achas?
 No sei.
 Apesar do culpado ter sido o pai dele, o J.B. deve pensar que se no se tivesse tentado casar com aquela rapariga, ela continuaria viva.
Grange fez uma careta.
 Estou a ver que s muito directa.
  a verdade, no ?
 Ento, o J.B. no se quer casar?
 Tem muitas namoradas, mas diz que nunca se h-de casar. A nova namorada foi candidata a Miss Texas.
Brbara voltou com uma chvena de ch e um pote de caf.
 Obrigado  disse Grange.
 De nada. s novo aqui, no ?
 Sim. Trabalho para o Justin e o Calhoun.
 Ah, que sorte. So boa gente.
 Sim, eu sei.
 Como  que est a Marge, Tellie?
 Bem, porqu? 
Brbara fez uma careta.
 Por nada.
 Diz-me  insistiu Tellie. Ao que parece, naquele dia estava a descobrir muitas coisas.
 Porque se sentiu mal na ltima vez que veio c comer. Caiu em cima de uma das mesas  suspirou a mulher.  Espero que j tenha ido ao mdico. Fiquei muito assustada que tivesse desmaiado.
 Eu tambm teria ficado assustada  murmurou Tellie, surpreendida.  Mas vou descobrir o que se passa. No te preocupes.
 No lhe digas que fui eu que te contei. No quero que fique aborrecida.
 Vou descobrir sem lhe dizer nada. No te preocupes  disse Tellie.  Ela no vai ficar aborrecida contigo.
 Parece ser o dia das revelaes, no ?
 Parece que sim  suspirou Tellie.  Tenho a sensao que no conheo ningum.
 Olha, no digas ao Hammock nem  irm aquilo que eu te contei. No estou aqui para criar problemas. Eu s queria saber o que acontecera ao velhote. Imagino que o J.B. soubesse o que o pai dele fizera
 No podemos saber isso ao certo
 Lamento muito se destru as tuas iluses  murmurou ele.
Fizera-o. Mas no era culpa dele. Tellie achara sempre que as pessoas apareciam na sua vida por alguma razo. E Grange devia ter aparecido para que ela esquecesse J.B. de uma vez por todas.
 Eu no tenho iluses com o J.B. Conheo-o bem e sei que tem muito mau feitio.
Grange assentiu com a cabea.
 Um dos rapazes disse-me que ests na universidade.
 Sim, vou comear um mestrado no Outono.
 Um mestrado em qu?
 Em Histria. Vou estudar a comunidade nativa norte-americana. Quando acabar o mestrado, espero conseguir ser professora universitria.
 No gostavas de dar aulas a crianas?
 No, obrigada  sorriu Tellie.  As crianas comer-me-iam viva. As midas da Marge faziam de mim o que queriam quando eram pequenas porque eu no lhes conseguia dizer que no a nada. Portanto seria uma pssima professora.
 Mas de certeza que essas midas gostam muito de ti.
 E eu delas.
Grange acabou o seu caf.
 Bom, temos que almoar juntos noutro dia. 
Acabava de dizer isso quando a porta do caf, se abriu e apareceu J.B. que se aproximou da mesa e olhou para Grange com uma expresso de ira.
 O que  que ests a fazer em Jacobsville? 
O outro homem estudou-o com frieza.
 Trabalho aqui.
 Isso no responde  minha pergunta  respondeu J.B. e nunca fora mais ameaador.
Grange tomou o resto do seu caf com uma calma frustrante.
 Ento o teu pai contou-te o que aconteceu? Contou-te tambm o que disse  minha irm?
J.B. apertou os punhos. Parecia ter envelhecido anos em apenas alguns segundos.
 No enquanto estava vivo, mas deixou-mo escrito numa carta antes de morrer.
 Ao menos tiveste tempo de te ir fazendo  ideia  disse Grange, com frieza.  Eu soube h trs semanas. Imaginas o que senti quando o meu pai me contou no seu leito de morte? 
J.B. pareceu acalmar-se um pouco.
 No sabias?
 No sabia! Se tivesse sabido
J.B. olhou para Tellie, que estava muito plida.
 Contaste-lhe a ela, no foi?
Grange levantou-se. Ele e J.B. tinham a mesma estatura e, apesar de Grange parecer mais forte, mais musculoso, J.B. tinha um fsico mais fibroso, como todos os cowboys.
 Os segredos so perigosos, Hammock. H coisas que eu queria saber que tu nunca me terias contado.
 Como por exemplo?
 Vim para c com outra ideia em mente mas a tua amiga contou-me que no sabias de nada. Portanto, foste to vtima quanto eu. Pensei que tivesse sido uma manobra tua para te livrares dela.
 As coisas teriam sido muito diferentes se eu tivesse sabido daquilo que o meu pai estava a tramar  disse, ento, J.B.
 Se eu o tivesse sabido, tambm teriam sido diferentes. Garanto-te  respondeu Grange.   uma pena que no se possa voltar atrs no tempo, no ?
J.B. assentiu com a cabea.
  uma pena, sim. Vais ficar em Jacobsville?
 No sei. Gosto de trabalhar com o Justin e com o Calhoun mas  apenas um trabalho temporrio. E, se te serve de consolo, eu no gosto de ir por a a contar coisas. Eu s queria saber a verdade e agora sei-a  disse Grange, virando-se para Tellie.  No te devia ter envolvido nisto, mas gostei muito de almoar contigo.
E sorriu. O sorriso dava-lhe um aspecto completamente diferente e ficava com uns olhos quase hipnticos.
 Eu tambm  respondeu Tellie, nervosa. A verdade era que ele era muito bonito quando sorria.
Ele encolheu os ombros.
 Talvez possamos almoar juntos noutro dia.
 Sim, pode ser.
Fez um gesto com a cabea a J.B. e saiu do caf depois de deixar umas notas em cima da mesa. J.B. sentou-se na cadeira que ele deixara vaga e olhou para Tellie com uma expresso preocupada.
 No te preocupes, acho que no vai contar a mais ningum  suspirou ela.  S me contou que o teu pai se meteu num romance que tiveste h muitos anos e queria saber como  que se podia pr em contacto com ele. Disse-me que o queria saber para um amigo dele.
Tinha esperana que acreditasse nela. Iria mago-lo muito que ela tivesse descoberto o seu segredo.
Ele no disse nada. Olhou para Grange enquanto este saa do restaurante e depois pediu a Brbara um caf e uma tarte de ma.
Tellie tentou no se mostrar surpreendida mas era a primeira vez que J.B. tomava alguma coisa com ela em pblico.
Brbara apareceu com o caf e com a tarte de ma e olhou para ela com uma expresso divertida.
 Ento, agora encontras-te aqui com os rapazes por turnos, Tellie?
 Sim, claro  respondeu ela, envergonhada.
J.B. mexia o caf com uma expresso pensativa. Usava um anel com um olho-de-gato e um relgio caro no pulso. Vestia um fato cinzento e um chapu Stetson, tpico do Texas. Tinha um aspecto arrogante e sedutor.
 No gosto que andes com esse homem  disse por fim.
 Eu no ando com ele, s almomos juntos.
 Ele s te quer arrancar informao. Que mais queria saber?
 Queria saber se o teu pai estava vivo  respondeu Tellie.  E eu disse-lhe que no.
 Que mais te contou?
 No muito  respondeu ela, observando os seus olhos atormentados.  Que um amigo dele lhe pedira para saber do teu pai por causa de um romance que tiveste h muitos anos com a irm dele. No me contou nada especfico  acrescentou, afastando o olhar para que ele no visse que estava a mentir.
 Eu no queria que ningum soubesse.
 Sim, imagino. Tu no gostas de partilhar nada com estranhos.
J.B. franziu o sobrolho.
 Tu no s uma estranha, s da famlia. 
Aquilo aborreceu-a. E aborreceu-a muito.
 Pediste  tua secretria para comprar um presente para a minha graduao. Tu nunca fazes isso com a Marge e com as midas. E mentiste sobre teres ido  cerimnia. Estavas numa reunio com um vendedor de gado
 Quem  que te contou isso?
 Ningum. Eu tenho percepo extra-sensorial  respondeu ela, com ironia.  O que interessa quem  que me contou? A questo  que mentiste!
 Bolas, Tellie!
 Porque  que no podes ser sincero comigo? J no sou nenhuma criana, J.B. No tens que me proteger da verdade.
 Tu no sabes a verdade  respondeu ele, cortante.
 Claro que sei. Acolheste-me em tua casa porque eu no tinha ningum e porque te dava pena.  tudo.
 Claro que me davas pena  reconheceu ele.  Mas eu sempre te inclui nas actividades familiares. Ou no  verdade?
 Ah, sim, claro. Passava as frias de Vero e de Natal com a Marge e com as midas. At fui  Europa com elas. Nunca duvidei que a Marge me considerasse como algum da sua famlia.
 A Marge  parte da minha famlia  respondeu J.B.
 Mas eu no. Nem tu s da minha  respondeu ela. Tinha o corao a despedaar-se mas tinha que lho dizer.  Eu, para ti, sou como essas loiras tolas com as quais sais. Pessoas de quem podes prescindir quando queres, que no significam nada para ti. Para quem nem sequer te ds ao trabalho de ir comprar pessoalmente o presente de licenciatura mas, sim, envias a tua secretria a compr-lo e ainda a obrigas a mentir para justificar a tua ausncia a um evento ao qual no te apetecia nada ir.
 No  isso, Tellie  respondeu ele.  Raios, Grange! Meteu-se nisto
Passava-se ali algo estranho.
 Ento tu conhecias o Grange.
 Claro que o conheo. Quando soube quem era fui v-lo ao armazm mas no tive tempo de falar com ele porque, logo a seguir, apareceu o Justin.
 Quem  ele, J.B.?
  o irmo  respondeu ele, suspirando.   o irmo da rapariga com quem o meu pai impediu que eu me casasse.


Captulo Trs


A dor nos olhos de J.B. era atroz para Tellie, que o amava com todo o seu corao, mesmo sabendo que ele nunca a amaria da mesma forma. A nica mulher que ele amara, suicidara-se por sua culpa. Era uma dor da qual ele nunca conseguiria escapar.
E agora o irmo dessa mulher aparecera para o atormentar.
 Porque achas que ele veio?  perguntou Tellie.
 Talvez para se vingar.
 Vingar-se de qu?
  uma histria que no te diz respeito, Tellie.  algo que aconteceu h muito tempo.
 O que tu disseres  suspirou ela.  De qualquer forma, tenho que voltar ao trabalho.
 Como  que vais voltar para o escritrio? Vieste com o Grange?
 No, vim sozinha.
 Vais ao churrasco no sbado?  perguntou, ento J.B.
J.B. Hammock organizava um churrasco todos os anos quando comeavam as frias de Vero mas Tellie no fazia tenes de ir.
 No me parece. Tenho outros planos  respondeu.
E gostou de ver que ele cerrou os dentes, aborrecido.
 Que planos?
Ela foi ao balco para pagar a sua conta. 
Quando saiu do caf, J.B. continuava sentado  mesa, pensativo, e com uma expresso indecifrvel.

Nessa noite, Tellie teve tempo para digerir toda a informao que recebera de manh. Esperou que as meninas fossem para a cama e a seguir encurralou Marge na cozinha, onde estava a coser uma colcha.
 Conheces uma famlia de apelido Grange?
 Grange?  repetiu Marge, surpreendida.  Porque  que perguntas isso?
 H um homem que trabalha nos estbulos dos Ballenger.  alto, moreno o J.B. ia casar-se com a irm dele h muitos anos.
 Ele aqui! Meu Deus!  exclamou Marge  No pode ser!
 Pode ser, sim. Vinha  procura do teu pai e no do J.B.
 Sabes da histria?  perguntou ela. 
Tellie suspirou.
 Sim. O Grange contou-me tudo mas o J.B. no sabe que eu sei. S lhe disse que ele me contou do romance que ele tivera h muitos anos.
 Foi horrvel  suspirou Marge.  Um pesadelo. Nunca vira o meu irmo assim. Quando ela morreu, ele enlouqueceu. Desapareceu durante trs meses e ningum o encontrava o meu pai chorava  Marge conteve a respirao.  Eu nunca entendi o que acontecera, porque razo aquela rapariga se suicidara. O J.B. achava que era porque ele lhe pedira para ela deixar a famlia e vir viver para Jacobsville separaram-se zangados e no sabia o que lhe acontecera at a melhor amiga dela lhe telefonar a dar a notcia.
 Deve ter sido horrvel.
 O J.B. culpava-se a si prprio tentava viver com esse sentimento de culpa, mas estava a engoli-lo vivo. O meu pai, pela primeira vez na vida, tomava conta dele. Tinham tido sempre problemas porque eram os dois dominadores e teimosos  suspirou Marge.  Mas o meu pai fez o possvel para conquistar o afecto dele. E acho que conseguiu pouco antes dele ter o enfarte. O Grange sabe porque  que a irm dele fez aquilo?
As coisas comeavam a complicar-se. Marge no sabia de nada. Tellie no queria destruir-lhe as iluses e era evidente que J.B. no lhe contara a verdade.
 No sei.
Marge Hammock deu um grande suspiro.
 Tellie, o meu pai no queria saber nada de mim. Eu era uma rapariga e fui para ele uma desiluso a vida inteira. No tenhas receio de ferir os meus sentimentos. Gostava de saber o que o Grange te contou.
Ela respirou profundamente.
 Est bem. Pelos vistos, o teu pai foi  procura da rapariga e disse-lhe que tinha provas para mandar o irmo dela para a priso durante vinte anos. Pelos vistos estava metido numa confuso de drogas ou qualquer coisa assim
 O que  que isso tem a ver?
 Ameaou mandar o irmo dela para a priso se se casasse com o J.B.
 Ento foi isso!  exclamou Marge.  E contou ao meu irmo?
 Deixou escrito numa carta antes de morrer mas, pelos vistos, o Grange s soube h algumas semanas. O pai dele contou-lhe quando estava no leito da morte. Imagino que se sinta culpado porque ele foi a razo que o teu pai teve para que J.B. no se casasse com a sua irm.
 Tantos segredos  murmurou Marge.  Dor e mais dor. Esse homem apareceu em Jacobsville e agora o J.B. vai voltar a viver esse momento horrvel da sua vida
Sim, era doloroso mas no era culpa de Grange. Ele tinha sido uma vtima, tal como os outros.
 O Grange s queria saber a verdade  defendeu-o Tellie.  Pensava que o J.B. tinha convencido o teu pai a falar com a rapariga.
 O meu irmo no tem nenhum problema em dizer coisas desagradveis s pessoas. Tu sabes muito bem disso.
 Sim, isso  verdade  assentiu Tellie.
 H alguma coisa que no me ests a contar, no ?  disse Marge, pensativa.
 No, bom  que a Jarrett deixou escapar uma coisa
 A secretria do meu irmo?
 Sim.
 Vais dizer-me o qu?
 Que o J.B. no foi  cerimnia de licenciatura  disse Tellie.
 Mas ele disse que tinha andado  nossa procura
 Ao que parece, no  verdade. Estava numa reunio com um comprador de gado e disse a toda a gente que, se eu perguntasse, tinham que dizer que tinha estado a apagar o incndio.
 Mentiu? O meu irmo mentiu sobre isso? 
 Sim.
 Vou mat-lo!  exclamou Marge.
 Para qu?  Suspirou ela, sentindo-se esgotada.  Tu no podes fazer com que ele goste de mim. E isso nunca vai acontecer. Eu achava que ele era um sedutor que s pensava em mudar de namorada todas as semanas, mas afinal no  isso  Tellie deixou-se cair numa cadeira.  Culpa-se a si prprio porque aquela rapariga se suicidou e no arriscaria amar outra mulher depois disso.
 Mas foi o meu pai que fez aquilo  murmurou Marge.  Eu vi-o atormentado vrias vezes mas no sabia porqu. Quando lhe perguntava o que se passava, ele limitava-se a responder que as pessoas tm que pagar pelos seus pecados e que ele esperava que o seu castigo no fosse to horrvel quanto aquele que merecia. Nunca percebi porque dizia aquilo at hoje. Imagino que receasse contar a verdade com medo de perder o J.B. para sempre.
 No sei porque teria feito o que fez. Mesmo que no gostasse da rapariga, no tinha nenhum direito de se meter na vida do J.B.47
 Tu no o conheceste. Era igual ao J.B. E meteu-se onde no se devia ter metido.
Marge apertou a mo de Tellie.
 Lamento que tenhas sabido assim. Um dia disse ao J.B. que te devia contar mas ele respondeu-me que Bom, no te quis dizer.
Tellie percebeu que Marge lhe ocultava qualquer coisa mas no era difcil adivinhar o qu. J.B. devia ter dito que aquilo era um assunto de famlia e ela no era da famlia.
 No te preocupes. Estou a tornar-me mais dura desde que me licenciei.
 E o J.B. ajuda muito, no ?  disse Marge, a brincar.
 Bom, ele  como . Se houvesse alguma possibilidade de ele se apaixonar por mim, no teria demorado sete anos. Mesmo agora, no passo de uma rf a quem ele teve que acolher. O J.B. decidiu que vocs me acolheriam, mas tu  que terias o trabalho  riu Tellie.  Isso  tpico dele.
 Sim, isso  verdade  disse Marge, apertando-lhe a mo.  Talvez no tenha sido to mau que tenhas descoberto a verdade. Assim vais entend-lo melhor e saber porque  que no havia muitas esperanas para ti.
 Sim, talvez tenhas razo. Mas no quero que lhe digas nada. No quero que saiba que eu sei
 No lhe direi nada. No te preocupes. Olha, como  o Grange?
 Misterioso. Bonito, perigoso. Ningum sabe muito sobre ele. Dizem que esteve nas foras especiais.
 No pertencia  mfia ou qualquer coisa assim?
 Pertenceu a um grupo que vendia droga mas isso foi quando tinha catorze anos. Dizem que a morte da irm o tirou desse mundo apesar de que antes me tinha dito que essa histria acontecera a um amigo seu. Enfim, a tragdia salvou-lhe a vida. Se tivesse continuado naquele mundo agora estaria morto. Mas o pior  que s soube disto tudo h trs semanas, quando o pai dele morreu. Imagino que tenha sofrido tanto quanto o J.B. quando leu a carta que o vosso pai lhe deixou.
 Sim, isso tambm foi um mau momento. Foi por isso que apanhou aquela bebedeira lembras-te que lhe tiraste a pistola das mos?
 Claro que me lembro  respondeu Tellie.
 Lembro-me que lhe tiraste a garrafa de usque apesar de ele estar a gritar como um possesso. Depois, tiraste-lhe a pistola e tiraste as balas. E nunca estivera mais assustada
 Porque achavas que ele me ia bater  suspirou Tellie.  Mas eu sabia que o J.B. nunca bateria numa mulher, mesmo que estivesse com uma bebedeira de caixo a cova.
 Depois levaste-o para a cama e ficaste com ele durante a noite toda  recordou Marge.  De manh, ele levou-te ao colo para a sala e pousou-te no sof. Estava com uma expresso muito esquisita Lembro-me de lhe ter perguntado o que se passava e de me ter respondido que era a primeira vez que uma mulher tratava dele. A nossa me no era carinhosa. A vida dela era o trabalho e o laboratrio era o seu lar  acrescentou, suspirando.  Eu e o J.B. fomos criados pelas governantas e pelas pessoas que trabalhavam em casa Foi quase um alvio quando morreu.
 Marge!
 Estou a falar a srio. Eu admirava-a muito. Fazia um trabalho til para toda a sociedade e que, alm disso, era perigoso. Estava a tentar encontrar a cura para um perigoso vrus Um dia, no laboratrio, picou-se com uma agulha e morreu. Eu, apesar de tudo, fiquei muito triste e fui ao funeral. O meu irmo e o meu pai nem apareceram. Diziam que ela os tinha abandonado pelo trabalho.
 Que tpico do J.B.
 O meu irmo recordava muitas vezes como cuidaste dele naquela noite  disse Marge, rindo.  E, apesar de se queixar, ficava aborrecido se no andasses atrs dele. Ficou furioso quando foste de frias com uns amigos para o parque Yellowstone.
 Diverti-me muito. Sinto muitas saudades da Melody. ramos muito boas amigas mas os pais foram para a Europa e ela teve que ir com eles.
 Eu j no tenho nenhuma amiga da escola aqui em Jacobsville. Toda a gente se foi embora.
 E a Brbara?
 Ah, sim, a Brbara  riu Marge.  Ela e o seu caf. Desde pequena que queria um restaurante.
 E um restaurante muito bom  sorriu Tellie.
 E olha que ela est preocupada contigo.
 Comigo? Porqu?
 Disse-me que no outro dia desmaiaste. 
Marge franziu o sobrolho.
 Sim,  verdade. J me aconteceu algumas vezes. Que estranho, no ? Mas sabes que  frequente doer-me a cabea e que s vezes me doem tanto os olhos que nem os posso abrir. O mdico disse-me que se chamam enxaquecas vasculares.
 Porque  que tens isso? Tem alguma coisa a ver com a tenso?
 No meu caso, no. Tenho a tenso baixssima. No, as enxaquecas so genticas. A minha me tinha-as e a minha av tambm.
 Mas o J.B. no as tem.
 No. O meu irmo no as tem mas provoca-as  riu Marge.
 Nisso estou de acordo.
Marge continuou a coser a sua colcha.
 Talvez seja melhor que tenhas sabido do que aconteceu ao J.B. Assim vai poupar-te muita dor no futuro.
 Sim  assentiu Tellie.   possvel.

Grange no voltou a dizer-lhe para irem almoar mas passava pelo escritrio de vez em quando para ver como estava.
Era como se soubesse que a magoara contando-lhe tudo aquilo sobre J.B. e a quisesse compensar de alguma forma.
 Olha, eu no sou tola  disse-lhe Tellie, um dia.  Eu sabia que devia haver alguma coisa no passado de J.B. que bom, que devia ser a razo para ele ser como . Mas isso no me afecta muito porque ele s gosta de mim como uma espcie de parente afastada.
 Ento  um tolo.
 Olha, ainda me faltam trs anos de estudo. No tenho tempo para fazer vida social e muito menos para vida amorosa  riu Tellie.
 No acabes como ele  sussurrou Grange.  Ou como eu. Eu nunca voltarei a confiar noutro ser humano.
Era evidente que se culpava pela morte da sua irm.
 Vais acabar um velho amargo e solitrio.
 J sou um velho solitrio e amargo  disse ele e no estava a sorrir.
 Eu no vejo nenhum cabelo branco.
 Esto todos c dentro.
Tellie sorriu e toda a sua cara se iluminou com aquele sorriso.
Grange olhou, ento, para ela de uma forma especial e algo na sua expresso se suavizou. Um pouco.
 Se queres mesmo parecer um velho tens que tingir o cabelo.
 O meu pai continuava a ter cabelo preto quando morreu e tinha sessenta anos.
 Bons genes.
 No sei. O meu pai nunca conheceu o dele.
 E a tua me?
O rosto de Grange ficou tenso.
 No quero falar dela.
 Desculpa.
 Eu  que peo desculpa. No te queria responder assim mas no estou habituado a falar com raparigas.
 Um homem a admitir isso!  riu Tellie.
 No te armes em esperta.
 Eu sou esperta, caso no te tenhas dado conta. E agora, importas-te de te ires embora? O Justin deve estar a a chegar e no gosta de te ver a meter-te comigo durante as horas de trabalho.
 No me estou a meter contigo.
 Ah, desculpa l, rapaz!  riu Tellie.
 Bom, talvez um bocadinho mas no foi de propsito.
 No, por favor! Quem  que se quereria casar contigo?
 No sou assim to m pessoa.
 Bom, eu no me casaria contigo de qualquer forma  respondeu Tellie.
 E quem  que te pediu?
 Tu no, claro. E no te ds ao trabalho de o fazer. Eu sou um belo partido. Os homens babam-se cada vez que eu saio  rua.
 Ah, ?
 Pois .
 Ento?
 Porque sei fazer bolos. Bolos a srio, com massa e natas caseiras.
 Ena!
 Vs? Sou um belo partido.  uma pena que tu no estejas interessado.
Grange franziu o sobrolho.
 E nem que estivesse interessado O que  que eu fazia com uma mulher?
 No sabes?  Tellie fez uma expresso to assombrada que Grange desatou a rir.  Vs? J ests a melhorar. Eu sou uma boa influncia.
 No, no s m companhia. Gostas de cinema?  perguntou ele.
 Claro que gosto de cinema. Que tipo de filmes  que tu gostas?
 Os de fico cientfica.
 Eu tambm.
 Se te apetecer, posso ver o que vai passar no sbado.
Sbado era o dia do churrasco na fazenda de J.B. ao qual ela no pensava ir. Tinha ali a sua desculpa. Ela gostava de Grange. Alm disso, no tencionava ficar em casa a roer as unhas a pensar em J.B. Hammock quando, ainda por cima, lhe dissera que tinha outros planos.
 Est bem.
 A tua famlia adoptiva no vai gostar.
 A Marge no se vai importar nada e -me indiferente o que pense o J.B.
Grange assentiu com a cabea.
 Est bem, ento falamos na sexta-feira para combinar melhor.
 De acordo. E agora at logo  disse-lhe, olhando para a porta por onde acabara de entrar Justin, que entrava sempre nos momentos mais inoportunos  Porque se no te fores embora, vamos ficar os dois sem trabalho!
Sorrindo, Grange saiu do escritrio antes que Justin fechasse a porta.
Marge no se mostrou to entusiasmada quanto Tellie pensara. Alis, parecia at preocupada.
 No ests a pr o dedo na ferida?
 Mas o Grange no fez nada  respondeu Tellie  Ele foi uma vtima, tal como o J.B.
 Eu percebo isso, mas ele est envolvido no assunto e o J.B. vai ver a coisa como um ataque pessoal.
 Isso  um absurdo!
 No . J conheces o meu irmo.
Pela primeira vez desde que Grange a convidara para ir ao cinema, Tellie comeara a ter dvidas. No queria magoar J.B. mesmo que tivesse razes para o fazer. Por outro lado, sabia que ele intrometer-se na vida dela era uma forma de ver se lhe podia controlar a vida. Se se rendesse agora, render-se-ia para sempre. Marge era sua amiga, mas J.B. era irmo de Marge. Era uma situao complicada.
 No te preocupes, querida. Se queres mesmo sair com ele, sai. S digo que o J.B. vai tomar isso como um ataque pessoal. J o conheces. Mas no podes deixar que o meu irmo dirija a tua vida.
Tellie abraou-a.
 Obrigada, Marge.
 Porque  que no queres ir ao churrasco?
 Porque vai l estar a minha adversria, a Barbie.
Marge fez uma careta.
 Ah, ento  por isso.
 No te atrevas a dizer-lhe.
 Nunca  suspirou ela.  Nem me passaria pela cabea. Agora percebo que no queiras ir.
  muito bonita, no ? 
Marge encolheu os ombros.
  exactamente igual s outras. Alta. Loira, magra, com muito peito no tem dois dedos de testa, como as outras. Acho que o meu irmo no gosta muito de raparigas inteligentes.
 Talvez sejam uma ameaa.
 No acho. O J.B. tem uma licenciatura em Yale.
  verdade. Tinha-me esquecido.
 No, acho que tem que ver com a minha me  suspirou Marge.  Estava sempre a chamar o meu pai  ateno, fazendo-o sentir-se um idiota porque no tinha estudos Costumava ir a seminrios com colegas do laboratrio e teve um caso com um deles. Isso foi pouco antes de morrer.
 O J.B. no tem um grande respeito pelas mulheres.  isso o que queres dizer?
 Quando era mais novo, no tinha. Depois apaixonou-se e sabes o que aconteceu  Marge parecia estar muito longe.  Eu perdi o meu primeiro amor por causa de outra mulher e depois o meu marido morreu de uma embolia a seguir a uma operao A verdade  que eu e o J.B. no temos tido muita sorte no amor.
Tellie sentiu-se triste por eles os dois.
 Sim, imagino que tenham medo de se apaixonar outra vez. Isso  normal.
 Apaixonarmo-nos?  riu Marge.  O J.B. no acredita no amor mas tu devias acreditar. O Grange pode ser a melhor coisa que alguma vez te aconteceu. E era bom demonstrares ao meu irmo que j no ests louca por ele.
 Ele nem se daria conta  disse Tellie.  Antes queixava-se que andava o dia todo atrs dele.
 Ultimamente no se tem queixado.
 Isso  porque estou h quatro anos na universidade e no podia andar o dia todo atrs dele  sorriu Tellie.
 E vais estar fora outros quatro anos  suspirou Marge.  Vive a tua vida, Tellie. No tens que dar explicaes a ningum. Seja feliz.
  mais fcil diz-lo do que faz-lo  disse ela.
 Enfim, se no te importas que saia com o Grange, ento, por mim, o J.B. pode achar o que lhe der na telha. -me indiferente.
Mas no era verdade.
Grange era uma boa companhia quando estava relaxado e se esquecia que Tellie era amiga de J.B. Hammock.
Alm disso, o filme era interessante. A histria era sobre um grupo de pessoas fechadas numa nave espacial que tinham que proteger uma criana de uns monstros malvados. Como todos os filmes de fico cientfica, era um filme de aco.
Grange e Tellie saram da sala de cinema com um sorriso na boca.
 Foi um bom ano para os filmes de fico cientfica.
 Sim,  verdade, mas este  o melhor que vi em muito tempo  disse Tellie.  Talvez o compre em DVD.
Grange sorriu.
 Gosto de sair contigo. E, se no fosse um solteiro empedernido, estarias em primeiro lugar na lista das minhas possveis candidatas.
 Que coisas mais simpticas que tu dizes!  disse ela, a brincar.  Posso repetir essa frase s minhas amigas?
 O qu?
  que nunca ningum me disse que pudesse haver a menor possibilidade de se casar comigo. Isto  muito animador. Eu no vou estar na universidade para sempre e uma mulher tem que pensar no seu futuro.
Grange olhou para ela, surpreendido. Nunca sabia se ela falava a srio ou a brincar.
 Acho que nunca conheci uma rapariga como tu. A maioria das raparigas  muito agressiva para o meu gosto.
Tellie levantou a sobrancelha.
 Gostas de ursinhos de peluche?
 No, no  isso, gosto das mulheres com carcter mas no gosto que me vejam como como um adorno.
 Pois, ento agora podes entender como  que as mulheres se sentiram durante sculos.
 Eu nunca tratei assim uma mulher.
 H muitos homens que o fazem.
 Sim, imagino que sim  assentiu Grange.  Gostei muito de sair contigo.
 Eu tambm.
 Temos que ir sair noutro dia. 
Tellie sorriu.
 Acho ptimo.
Grange deixou-a em casa de Marge mas no tentou dar-lhe um beijo de boas-noites. Era um cavalheiro em todos os sentidos e Tellie gostava disso. Alm disso, o seu corao continuava preso a J.B.
Como as luzes estavam apagadas pensou que Marge e as meninas estivessem na cama e, estava a entrar em bicos de ps, quando se acendeu a luz da sala.
Tellie virou-se, surpreendida, para dar de caras com os furiosos olhos verdes de J.B. Hammock.


Captulo Quatro


 O que fazes aqui? perguntou Tellie, surpreendida.  Aconteceu alguma coisa a Marge ou s midas?
 No, esto bem.
 Ento, o que fazes aqui?  repetiu ela, nervosa.
J.B. olhou-a de cima a baixo. Usava umas calas de ganga e uma t-shirt sem mangas. Ficava-lhe muito bem. Engordara um pouco desde que viera da universidade.
 Foste ao cinema com o Grange.
 Sim. E ento?
 No gosto que saias com ele.
 J.B., eu tenho quase vinte e dois anos. 
 Jacobsville est cheia de homens solteiros.
 Sim, eu sei, e o Grange  um deles  respondeu ela.
 Bolas, Tellie!
Tellie conteve a respirao. No era fcil fazer-lhe frente. Andara toda a sua vida atrs dele, a fazer sempre o que ele lhe dizia, mas j no era nenhuma criana. Era uma mulher independente e ia demonstrar-lho. Apesar das razes dele para que no quisesse que ela sasse com Grange, no o podia deixar ditar-lhe a vida.
 No me vou casar com ele. No te preocupes.  apenas um rapaz com quem vou ao cinema.
  parte de um episdio muito triste da minha vida  recordou-lhe J.B.   muito desleal da tua parte pores-te do lado dele e contra mim. Lembra-te que te dei um lar quando precisaste
 Tu deste-me um lar? No, J.B., tu no me deste nenhum lar. Tu decidiste que a Marge me ia dar um lar e foi isso que ela fez.
 Bom,  a mesma coisa.
 No, no  a mesma coisa. Tu no fazes nada por ningum. Tu fazes o gesto, mas h outra pessoa que tem que fazer o trabalho.
 No  assim e tu sabes disso  respondeu J.B.
 Naquela altura tinhas catorze anos. O que  que as pessoas teriam pensado se tivesses ido viver para minha casa? Especialmente com o meu estilo de vida.
 Sim, imagino que nisso tenhas razo.
J.B. no respondeu. Ficou simplesmente a olhar para ela enquanto se sentava no sof.
 Sinto-me muito agradecida por aquilo que a tua famlia fez por mim mas ningum pode dizer que fiquei de braos cruzados. Eu lavei, cozinhei, tomei conta das midas, ajudei a Marge a tratar da contabilidade  lembrou-lhe Tellie.  No fiquei sentada a aproveitar-me da situao.
 Eu no disse isso.
 No, mas de alguma forma est implcito naquilo que dizes. Nem me lembro da ltima vez que sa com um rapaz
 No, claro que no, porque estavas demasiado ocupada a pensar em mim!
Tellie ficou plida mas, logo a seguir, levantou-se, furiosa.
 Ento? A pensar em ti enquanto tu saas com uma loira tola aps outra. Ah, desculpa, no so loiras tolas, so rainhas de beleza.
 A minha vida amorosa no  assunto teu.
 No sejas absurdo.  assunto de toda a gente  respondeu Tellie.  A semana passada saste numa revista. Pelos vistos, essa loira com quem andas, esteve envolvida num tringulo amoroso em Hollywood
 Isso  mentira. A Bella vai p-los em tribunal.
 Ento, desejo-lhe boa sorte  respondeu ela.  O que importa aqui  que eu fui sair com um rapaz que no fez mal a ningum
J.B. interrompeu-a dizendo um palavro.
 Ele esteve nas foras especiais no Iraque e foi denunciado por abuso de fora. Deu um soco ao comandante e p-lo no porta-bagagem de um carro!
Tellie abriu muito os olhos.
 A srio?  perguntou, fascinada.
 No tem graa. Esse homem  uma bomba-relgio. Ele foi expulso do exrcito, Tellie. Deram-lhe  escolha entre um conselho de guerra ou sair pelo seu prprio p.
Tellie queria saber como  que J.B. soubera aquilo, mas decidira no perguntar.
 E ele veio embora, no foi expulso.
J.B. tirou o chapu e passou a mo pelos cabelos.
 No entendes, pois no? Esse homem  perigoso.
 Ento, veio para o lugar certo. Jacobsville  uma espcie de estncia de frias para ex-mercenrios, ex-militares, ex-polcias
 O Grange tem inimigos.
 Tu tambm, J.B.  lembrou ela.  Lembras-te daquele tipo que entrou em tua casa com uma Colt 45 e tentou matar-te porque no lhe tinhas vendido um cavalo?
 Era um louco.
 Se a bala no tivesse sido de plvora seca, estarias morto.
 Isso aconteceu h muitos anos  suspirou ele.  Ests a fugir ao assunto.
 No me parece que algum dos inimigos do Grange me v dar um tiro enquanto estiver no cinema  respondeu Tellie.  O que se passa  que ests zangado porque no me consegues obrigar a fazer aquilo que queres.
 Achas que no consigo?  disse J.B., dando um passo  frente.
 V, deixa-te disso. Vai para tua casa, para a tua rainha de beleza. Eu no estou no mercado.
Ele levantou a sobrancelha. 
 No?
Tellie deu um passo atrs para o caso de ele ter alguma ideia.
 O que te aconteceu foi uma tragdia, mas aconteceu h muito tempo. O Grange no teve nada a ver com isso. Ele foi uma vtima tal como tu o foste, especialmente porque acabou de descobrir a verdade. Imaginas como  que ele se sentiu ao saber que, de certo modo, provocara a morte da irm?
J.B. ficou tenso.
 Ele contou-te?
Tellie ficou tensa. No queria que ele soubesse que ela sabia a verdade. Aquilo escapara-lhe.
 Tu nunca me terias contado. Nem a Marge.
 O Grange foi o responsvel pela morte dela. Era um delinquente e era por isso que o meu pai no queria que eu me casasse com ela.
 Isso  um absurdo. Se eu estivesse apaixonada por um homem e o pai dele me quisesse chantagear, eu dir-lhe-ia que
No acabou a frase porque J.B. dera um passo  frente com uma expresso ameaadora.
 Cala-te.
Tellie obedeceu. No tinha argumentos para discutir. Mas ela no se teria suicidado. Ela no era das que se deixavam convencer to facilmente.
 No sabes do que ests a falar. Ela amava-me. Amava-me tanto que no quis continuar a viver sem mim. Achou que no tinha alternativa  J.B. no acabou a frase.  Tu no consegues entender uma emoo to forte, pois no? Afinal de contas, o que  que tu sabes de amor? Tu no sabes o que  desejar tanto algum que at te di. No entendes a violncia do desejo. Talvez seja melhor assim porque no conseguirias ter uma aventura.
 No, no gostava de ter uma aventura com ningum  respondeu Tellie.  No quero ir trocando de homem, como quem vai puxando de um cigarro, s para mostrar que sou uma mulher liberal. E quando me casar, no o quero fazer com um libertino que andou para a a saltar de cama em cama!
J.B. ficou muito calado. Tinha o rosto tenso e os olhos deitavam chispas.
 Desculpa  disse ela.  No era isso que eu queria dizer. S acho que um homem e uma mulher que vivem de uma forma to permissiva, nunca podem ser fiis a outra pessoa. Eu quero um casamento estvel, quero ter filhos e no um monte de namorados.
 Filhos  repetiu ele, depreciativo.
 Sim, filhos. Uma casa cheia deles quando acabar o doutoramento.
 Com o Grange?
 Mas eu s fui ao cinema com ele!
 Se continuares a sair com ele, nunca te vou perdoar  disse, ento, J.B. com uma voz fria.
 Ah, claro, e isso seria uma tragdia? Imagina, nunca mais teria que receber outro presente que a Jarrett teria ido comprar por ti.
J.B. respirava com dificuldade. No tinha resposta e isso parecia aborrec-lo ainda mais. Ento, deu outro passo na direco dela.
E Tellie deu outro para trs.
 Devias estar contente por te livrares de mim. Eu nunca fui nada para ti, J.B.  
 No  verdade.
 Era apenas um estorvo, uma pedra no teu caminho.
 Continuas a estar no meu caminho  disse ele, enigmaticamente.  A Marge e as midas ficaram muito tristes por no teres ido ao churrasco.  a primeira vez em sete anos que fazes isso e por um homem que me fez tanto mal a mim e  Marge.
  Marge?
 Tu contaste-lhe o que o meu pai fez.
 No o queria ter feito. Mas ela disse-me que lhe podia contar que nunca fora nada para o vosso pai
 E no a conheces suficientemente bem para saber quanto isso a iria magoar? Vives com ela h sete anos Ficou de rastos quando soube a verdade.
Tellie sentiu-se terrivelmente.
 Sim, imagino que tu tambm no tivesses gostado de descobrir o que ele fizera.
 Nunca odiara nenhum outro ser humano como odiei o meu pai naquele dia  confessou J.B.  Mas estava morto, portanto, j no podia fazer nada. No me podia vingar por ele me ter destrudo a vida.
 Lamento muito, J.B.  suspirou Tellie.  Cometemos todos erros e o teu pai cometeu um erro horrvel. A Marge disse-me que ele receava perder-te se te contasse a verdade. Eras o seu nico filho.
 Eu no tenho facilidade em perdoar. 
Tellie sabia disso. Nunca se zangara com ela, mas conhecia gente com quem ele no voltara a a falar por uma razo ou por outra. J.B. nunca perdoava nem esquecia.
 Tu s assim to perfeito que nunca erraste?
 Que eu saiba, at agora, no.
 Pois hs-de errar.
 Vais continuar a sair com o Grange?
 Sim.
 Est bem. A deciso  tua  murmurou J.B.
Depois saiu de casa e Tellie ficou a olhar para ele, surpreendida.
O que  que tinha querido dizer com aquilo?

Marge permaneceu calada durante o pequeno-almoo. Dawn e Brandi tambm olhavam para ela de uma forma estranha mas depois saram para ir  igreja com as amigas. Marge ficou em casa porque no se sentia bem e Tellie ficou com ela. Passava-se ali algo estranho.
 Fiz alguma coisa da qual me deva desculpar?  perguntou enquanto preparava o almoo na cozinha.
 No, claro que no  respondeu Marge   que o meu irmo, quando no leva a sua avante, faz a vida impossvel a toda a gente.
 Se quiseres que eu deixe de sair com o Grange, s tens que me dizer. No o faria pelo J.B. mas por ti, sim.
Marge sorriu.
 No tens que fazer nenhum sacrifcio por mim, querida.
 Talvez o Grange desperte nele recordaes muito ms  sugeriu Tellie.  Ontem  noite parecia muito alterado. Imagino que tenha gostado muito dessa rapariga.
 Naquela altura tinha vinte e um anos. Imagino que o amor seja mais intenso nessa idade. Ela foi o primeiro amor do meu irmo. Eu achava que ela tinha idade a mais para ele, mas o J.B. no queria ouvir nada. Virou-se contra mim, contra o meu pai e contra o mundo. Fugiu para se casar e disse que nunca voltaria. Depois discutiram por qualquer coisa nunca soube exactamente porqu, mas quando ela se suicidou, o J.B. culpou-se a si prprio. E quando soube a verdade enfim, nunca voltou a ser ele prprio.
 Lamento muito, a srio  murmurou Tellie. Entendia como  que aquela rapariga se devia ter sentido porque tambm ela estava apaixonada por J.B.
 E ia contar-te mais tarde ou mais cedo, mesmo que o Grange no tivesse aparecido aqui. Sabia que te ia magoar que o meu irmo tivesse sentido isso por outra mulher mas, ao menos, entenderias porque  que no podes conseguir o seu amor. No se pode lutar contra um fantasma, Tellie. Ela  perfeita. Nunca comete erros. Nunca cria problemas. Nenhuma mulher viva se consegue comparar com ela.
 Sim, agora compreendo  disse Tellie, olhando atravs da janela.  Como sabemos to pouco dos que nos rodeiam, no ?
 Podes viver com algum durante anos e no o conhecer verdadeiramente  assentiu Marge.  Mas eu no quero que desperdices a tua vida por causa do meu irmo. Tu mereces mais.
Tellie fez uma expresso de dor mas no deixou que Marge reparasse.
 Qualquer dia destes caso-me e tenho seis ou sete filhos.
 Sim, claro que sim. E eu vou dar-lhes muitos mimos, como tu deste s minhas.
 A Dawn e a Brandi no pareciam muito contentes hoje de manh. O que aconteceu no churrasco?
 O J.B. manteve-as na cozinha a fazer canaps. Nem puderam ir danar.
 Porqu?
 Porque acha que so muito pequenas. No tm idade para danar com rapazes.
 Como  possvel Tm dezasseis e dezessete anos. No so crianas!
 Para o J.B., so, Tellie. E tu tambm s. 
 Ah, sim?
 As midas vo chegar a qualquer momento. Vai pr a mesa, anda.
Tellie obedeceu mas tinha o corao despedaado.
Andou a perguntar-se a si prpria o que J.B. teria querido dizer com aquele enigmtico comentrio: a deciso  tua mas foi evidente quando, uns dias depois, foi visitar a irm e nem sequer a cumprimentou.
Quando se encontravam na rua, mudava de passeio. Ela tinha-se tornado na mulher invisvel. Estava a vingar-se por ela sair com Grange.
E, por essa razo, Tellie estava decidida a continuar a sair com ele. Era-lhe indiferente se J.B. no lhe dirigisse a palavra.
Grange descobriu a nova atitude de J.B. no sbado seguinte quando levou Tellie ao teatro de Jacobsville para verem a pea Arsnico por Compaixo. J.B. chegou com uma loira e sentou-se na fila do lado. No olhou para eles nem uma vez durante toda a noite. Fora como se eles no estivessem ali e quando passou ao lado deles, no os cumprimentou.
 Posso saber o que  que se passa?  perguntou Grange quando saram do teatro.
 Est a vingar-se de mim por estar a sair contigo.
 A srio?
 Sim. O J.B.  assim.
 Queres que paremos de sair, Tellie?
 No. No vou permitir que o J.B. Hammock me diga o que tenho que fazer. Pode deixar de me falar se quiser. -me indiferente.
 Eu no devia ter vindo para Jacobsville  suspirou Grange.
 Porqu? Querias saber o que tinha acontecido  defendeu-o Tellie.  Ningum te pode culpar por isso. Ela era a tua irm.
Grange parou a carrinha  frente da casa de Marge e desligou o motor.
 Sim, era a minha irm. O meu pai e ela eram a minha nica famlia e eu portei-me como um canalha. Quando tinha treze anos comecei a andar com um grupo de rapazes que tomavam drogas e depois comemos a vend-las continuo sem saber como  que no fui parar  priso.
 A morte da tua irm salvou-te a vida, no ?  Ele assentiu, afastando o olhar.
 Na altura no o quis admitir, mas  verdade. Era uma rapariga to doce Pensava sempre nos outros antes dela prpria. Tinha um corao de ouro. O pai do Hammock no deve ter tido qualquer dificuldade em convenc-la a deixar o filho dele em paz. Deve-lhe ter dito que ela lhe estava a destruir a vida
 Consegues imaginar o que Hammock sofreu a seguir?
 Ele, sofrer?
 Ele teve medo durante toda a sua vida que o J.B. descobrisse aquilo que ele fizera. Imagino que tenha sido uma pessoa muito infeliz. Fez aquilo que achou que devia fazer mas sentiu-se culpado para sempre.
 Mas nem sequer conhecia a minha irm  respondeu Grange.  Ele achava que ela era uma interesseira, que s queria o dinheiro no lhe deu uma oportunidade.
  horrvel  suspirou Tellie, pensativa.  Eu no quereria ser rica. Quando s rica nunca sabes se as pessoas esto contigo por aquilo que s ou por aquilo que tens.
 O velho Hammock parecia muito certo da razo pela qual a minha irm estava com o filho dele.
 Pelo que a Marge me contou, ele no era uma pessoa muito agradvel.
 Conheceste-o?
 S de ouvir falar. Estava no hospital quando vim viver com a Marge.
 Como  a Marge Hammock? 
Tellie sorriu.
 O contrrio do J.B.  uma pessoa doce, encantadora e simptica. No tem mau feitio e nunca magoaria ningum.
 E o irmo sim?
 O J.B. no se refreia em nada. Por vezes  incomodativo estar com ele especialmente, quando est de mau humor.
Grange estudou-a com curiosidade.
 H quanto tempo ests apaixonada por ele? 
Ela riu, nervosa.
 Apaixonada por ele? Que palermice. Ns damo-nos to mal.
 H quanto tempo?  insistiu ele.
Tellie, encolheu os ombros. Para qu mentir?
 Desde os catorze anos. No princpio era o meu heri. Depois, quando acabei a escola, tornmo-nos inimigos. Mas ele gosta de me lembrar que eu sou vulnervel aos seus encantos. No percebo porqu.
 Talvez ele tambm no perceba  disse Grange.
 Surpreende-me que ele no tenha tentado expulsar-te de Jacobsville.
 Ele tentou.
 O qu? 
Grange sorriu.
 Ontem foi falar com o Justin Ballenger.
 A srio?
 Disse-lhe que eu era uma m influncia para ti e sugeriu-lhe que me despedisse.
 O que  que o Justin disse? 
Grange deu uma gargalhada.
 Que ele geria o seu estbulo sem a ajuda de ningum e que no tencionava despedir um bom trabalhador s porque o Hammock tinha problemas pessoais com ele.
 Bem feito!
 Acho que o Hammock vai levar o gado dele para o Kansas.
 O qu?  exclamou Tellie, atnita.  Isso  horrvel.
 O Justin disse algo parecido com alguns palavres pelo meio  disse Grange.  Eu disse-lhe que lamentava ter-lhe causado problemas mas ele desatou a rir. No ia deixar que um homem mais novo lhe viesse dizer o que ele tinha que fazer.
 Sim, o Justin  assim. Fico contente por ele. 
Grange encolheu os ombros.
 Mas isso no resolve o problema. O Hammock no tenciona render-se. Quer-me fora da tua vida e vai fazer o que for preciso para o conseguir.
 No, isto no tem nada que ver comigo  suspirou Tellie.  Tu lembras-lhe o que aconteceu.  s isso. A Marge j mo disse.
Ele estudou-a em silncio.
 Ele no queria que soubesses a histria da minha irm. O que aborreceu o Hammock foi que tivesses descoberto o seu segredo.
 A Marge disse que, mais tarde ou mais cedo, ter-me-ia contado.
 Porqu? 
Tellie sorriu.
 Porque acha que  mau para mim estar apaixonada pelo irmo dela. O J.B. est apaixonado por um um fantasma, desculpa que diga isto. Continua apaixonado pela tua irm e no conseguia amar uma mulher verdadeira. E eu no posso desperdiar a minha vida a desejar algo que no posso ter.
 Isso  algo muito sensato  disse Grange.  Mas ele fez parte da tua vida durante muito tempo e tornou-se num hbito.
 Sim,  isso. Um hbito  murmurou Tellie.  Um mau hbito.
 Se quiseres que nos deixemos de encontrar
 No, nem pensar. Eu gosto de sair contigo. 
Grange sorriu.
 Eu tambm gosto de sair contigo. Como amigos.
 Como amigos, claro.
 Eu estou num momento estranho da minha vida  confessou ele.  No sei para onde vou, mas sei que no estou preparado para ter uma relao sria.
 Eu tambm no  disse Tellie.  Achas que conseguias ficar aqui em Jacobsville para sempre?
 No sei. Antes tenho que resolver alguns problemas.
 Podes inscrever-te no clube  sorriu ela. Grange deu uma gargalhada.
 Gosto mesmo de estar contigo. O J.B. que v para o inferno. Ns vamos apresentar-nos como uma frente unida.
 Desde que o J.B. no nos mande para o inferno  espingardada  suspirou Tellie.

Captulo Cinco

Grange gostava de jogar boliche. Tellie nunca experimentara mas convenceu Marge para a deixar levar as midas uma noite. Marge tambm foi, mas no jogou. Sentou-se a tomar um caf, vendo as filhas a atirar a bola pelo corredor encerado.
  divertido!  dizia Tellie a Marge, mas abandonando os trs peritos.
 Claro.  por isso que ests aqui comigo, no ?  sorriu Marge.
  que no tenho jeito nenhum. Na verdade, no tenho jeito para nada.
 Isso no  verdade. Cozinhas como um anjo e tens muito jeito para histria.
 Dois xitos num mar de fracassos  suspirou Tellie.
 Ests s deprimida porque o meu irmo no te fala.
 Bom, isso tambm. Talvez devesse ter ligado ao que tu disseste.
 Mas se permitires que o J.B. te diga o que tens que fazer e com quem podes sair, ele ser o dono da tua vida. Quando tinhas catorze anos, eu receava o que poderia acontecer se o meu irmo reparasse em ti como mulher. Ele ter-te-ia destrudo a vida, Tellie. Tinhas-te tornado num fantoche e ele t-lo-ia odiado tanto quanto tu.
 Achas? Olha que parece muito aborrecido quando lhe fao frente.
 Mas respeita-te por isso.
Tellie apoiou os cotovelos na mesa.
 A rainha de beleza no lhe faz frente?
 Ests a brincar? No vai  casa de banho sem lhe perguntar primeiro se pode. Deve achar que encontrou uma mina de ouro. Na semana passada, o meu irmo ofereceu-lhe um anel de diamantes pelos anos dela.
Tellie fez uma careta.
 Imagino que tenha sido ele a escolh-lo. 
Marge suspirou.
 No, acho que foi ela quem o escolheu.
 No posso acreditar que tenha perdido quatro anos da minha vida a pensar nesse homem  suspirou Tellie.  Disse no a vrios rapazes da universidade que queriam andar comigo porque estava interessada no J.B. Isso agora acabou-se.
 Que rapazes?
 Um estudava antropologia e estava a fazer o doutoramento. Vai passar o resto da vida a esburacar no Montana  procura de tumbas paleondias.
 Imagina, Tellie, podias estar ao lado dele, a ajud-lo com uma escovinha de dentes
 No sejas tola  riu ela.  No fui feita para andar  procura de ossos.
 E que outros rapazes queriam andar contigo?
 Um amigo de um dos meus professores.  criador de cavalos puro-sangue Appaloosa, e isso quando no anda  procura de meteoritos pelo mundo todo.  uma personagem!
 Porque  que procura meteoritos?
 Porque encontrou um e vendeu-o por cem mil dlares a um coleccionador  respondeu Tellie.
Marge assobiou.
 Cem mil dlares! Vou j comprar um detector de metais.
Era uma brincadeira porque Marge herdara metade de tudo o que o pai deixara. Vivia numa casa muito simples porque ela era uma pessoa muito simples mas poderia ter tudo o que quisesse. No entanto, Marge achava que era melhor criar as filhas num ambiente de simplicidade e no de luxo. E fizera bem porque Brandi e Dawn eram umas raparigas fantsticas. Boas alunas, respeitadoras, alegres e nunca tinham problemas, nem com as colegas, nem com os professores.
Tellie olhou para Grange, que lanava a bola naquele momento. Tinha um bom corpo. Ancas magras, ombros largos, pernas compridas. Movia-se como um caador.
 Um bom corpo  murmurou, pensativa. 
Marge assentiu.
 Sim. Tem um ar pouco usual. E  simptico.
 O J.B. diz que o expulsaram do exrcito  disse Tellie.
Ela olhou-a, surpreendida.
 Ele disse-te isso? Como  que ele sabe?
 Imagino que tenha contratado um detective ou algo assim. O J.B. gosta de ter toda a informao quando declara a guerra a algum.
 No me parece que incomode o Grange. S quer ter a certeza que no seja uma ameaa para ti.
 No, o que ele quer  decidir com quem me caso e quantos filhos vou ter  respondeu Tellie.  Mas no vou deixar que o faa.
  assim que eu gosto  riu Marge.
 Mas gostava que ele voltasse a falar comigo. Comeo a sentir-me como a mulher fantasma.
 Isso vai passar-lhe.
 Achas? Eu no tenho tanta certeza.

No sbado de manh, Tellie estava a esfregar o cho da cozinha quando J.B. entrou com uma loira explosiva pelo brao. Era alta e bonita, como uma modelo, uns dentes branqussimos e os cabelos at  cintura.
 Pensava que tinham abolido a escravatura  disse J.B. ao v-la de joelhos.
Tellie levantou o olhar e afastou o cabelo da cara.
 A isto chama-se fazer limpeza mas tenho a certeza que no sabes do que estou a falar.
  a Nell que trata disso na fazenda. Apresento-te a Bella Dean  disse, abraando a rapariga pela cintura.
 Muito prazer  balbuciou Tellie, fazendo um esforo para sorrir.  Dava-te um aperto de mo mas tenho-as sujas.
Bella no respondeu e nem olhou para ela porque olhava para J.B. com cara de adorao.
 No viemos convidar a tua irm e as tuas sobrinhas para almoar? Tenho a certeza que a empregada no precisa de perder tempo a conversar.
Tellie levantou-se, atirou o trapo ao cho e aproximou-se da loira, que deu um passo atrs, assustada.
 O que  que tu sabes do trabalho de uma empregada, bonita? A no ser que chames trabalho a deitar-te de costas
 Tellie!  gritou J.B.
 Como  que te atreves?
 Como  que me atrevo? Para tua informao, eu no trabalho aqui, linda. A Marge deu-me um lar quando a minha me morreu e quando no estou a limpar o cho ando na universidade onde, por sinal, me licenciei em Histria para poder ganhar a vida assim que acabar o Doutoramento. Sabes o que  isso? No, imagino que no. Tu s deves perceber de maquilhagem.
 Tellie!  repetiu J.B.
 Eu prefiro ser bonita a ser esperta  respondeu a loira.  Quem  que te ofereceria a ti um anel de diamantes como este?
Tellie apertou os punhos.
 Vai dizer  Marge que estamos aqui.
 Diz-lhe tu mesmo. Eu no sou criada de ningum  respondeu ela
Deu meia volta e saiu da cozinha, indignada. Mas J.B. seguiu-a at ao quarto dela e fechou a porta.
 Pode-se saber porque  que ficaste assim?
 Porque no vou deixar que uma idiota como aquela me trate como a empregada!
 Portaste-te como uma criana.
 Ela  que comeou.
 A Bella pensava que eras a governanta ou algo assim. Ela no te conhece de lado nenhum.
 Pois, da prxima vez j me conhece  respondeu Tellie.
 Ests cheia de cimes  disse J.B.  Ests louca por mim.
Tellie apertou os punhos.
 Isso no  verdade.
Ele deu um passo  frente e levantou a mo para lhe acariciar a cara.
 Tu desejas-me, eu sei. Eu quase consigo ouvir o bater do teu corao. Ests desejosa de me tocar.
 J.B pra com essas palermices. Pra agora mesmo.
 Tu no queres que eu pare  murmurou, acariciando-lhe os lbios com o dedo.   a ltima coisa que desejas. Eu podia fazer-te o que quisesse, e tu sabes disso.
Tellie deixou escapar um gemido. Odiava-se a si prpria por isso mas no tinha sido capaz de resistir.
E ele sabia-o. Por isso, desatou a rir e afastou-se com um gesto arrogante.
 Ela tambm gosta de me beijar. Mas no  to puritana. Gosta de tirar a roupa e nem sequer tenho que lho pedir
Tellie deu-lhe uma bofetada. Sentia-se humilhada, magoada e furiosa.
J.B. no reagiu a no ser para sorrir ainda com mais arrogncia.
 A prxima vez que vier com a Bella, espero que sejas mais amvel ou farei isto mesmo  frente dela.
Tellie estava horrorizada. Os seus olhos encheram-se de lgrimas, mas no deixou que ele as visse.
 No h insultos suficientes no dicionrio para descrever o que tu s, J.B.
 Ters imaginao para outros. Se no, podes sempre oferecer-me outra daquelas gravatas horrveis.
 Tenho montes de caixas!  respondeu Tellie. J.B. deu uma gargalhada antes de sair do quarto.
 Onde estiveste?  perguntou a loira.
 Estava a ter uma pequena conversa que devia ter tido h muito tempo.
 Ouve
A loira disse algo que Tellie no entendeu, mas ouviu o tom zangado de J.B. quando respondeu:
 Est bem, ento  melhor irmo-nos embora. Adeus Marge.
Tellie ouviu o barulho do carro a afastar-se da casa mas no saiu do quarto. No conseguia, estava a tremer.
Marge bateu  porta um pouco depois e espreitou para dentro do quarto.
 Tellie? O que aconteceu?
Ela, tremendo de raiva e de humilhao, no conseguiu responder.
 Vou pedir-lhe que no volte c com aquela rapariga  prometeu Marge.  No te preocupes, querida.
 Ele  um demnio, Marge. Nunca mais o quero ver em toda a minha vida.
Marge abraou-a, tentando consol-la. A pobre rapariga estava plida como a cal da parede. Perguntava a si prpria por que razo o seu irmo era to cruel com uma rapariga que gostava tanto dele. Se no gostava dela, porque no a deixava em paz? Tinha levado ali a namorada deliberadamente para a magoar. Talvez por vingana porque ela no quisera ir ao churrasco.
 No sei o que se passa com o J.B. mas lamento muito.
 No  culpa tua. As pessoas no podem escolher a famlia.
 Pois no  sorriu Marge.  E, depois do que te fez hoje, eu no escolheria o J.B. como irmo. Garanto-te. E as minhas filhas tambm no esto contentes. No quiseram que lhes apresentasse a namorada. Fecharam-se no quarto da Dawn e no quiseram sair. Agora tambm est zangado com elas.
 Ainda bem. Assim, talvez no volte a passar aqui.
No acredito nisso, pensou Marge, mas no o disse em voz alta. Tellie sofrera o suficiente para um dia.

Na segunda-feira, Grange levou Tellie ao interior do estbulo e explicou-lhe como  que se monitorizavam as estatsticas e se misturavam os diferentes tipos de alimento para cada remessa de gado. Ele pedira permisso a Justin, que acedera com agrado. Ele gostava de Grange, aquele estranho silencioso. E isso era um elogio porque Justin no gostava de toda a gente.
 Isto  um bom lugar para viver. Eu cresci no oeste do Texas, onde s h deserto, cactos e montanhas. Foi em El Paso. Isto  verde maravilhoso.
 Sim,  verdade. Eu tambm adoro  confessou Tellie.  Eu estudo em Houston. L tambm  tudo verde mas as rvores esto enterradas no cimento.
Grange deu uma gargalhada.
 Gostas da universidade?
 Sim, muito.
 Eu tambm andei na universidade, mas no exrcito.
 O que estudaste?
 Alm de armas e tcticas militares? Estudei Cincias Polticas.
Ela olhou para ele, surpreendida.
 A srio?
 Sim. E tambm estudei rabe.
 Falas rabe?
 E dialectos do rabe: o farsi, a lngua dos bedunos e outios dialectos regionais. Bom, e algumas lnguas romnicas
 A srio?
 A srio. Falar lnguas leva-te longe no exrcito. Na verdade,  bom para quase tudo.
 Gostavas do exrcito, Grange?  perguntou Tellie. No dissera mais nada mas, pela sua expresso, ele pareceu entender.
 Vejo que os boatos correm depressa em Jacobsville. E imagino que o Hammock tenha tido algo a ver com isso.
 Sim,  provvel  admitiu ela.  Fez todos os possveis para que eu no sasse contigo.
 Portanto,  um homem rancoroso. Por sorte, eu no sou, ou estaria a dormir com uma pistola debaixo da almofada. Se no fosse por causa dele, a minha irm ainda estaria viva.
 Talvez ele ache que se no fosse por causa do pai dele e de ti, ele estaria casado e com filhos neste momento.
Grange encolheu os ombros.
 No fim, perdemos todos. Mas se o J.B. quer que deixes de sair comigo porque  que o continuas a fazer?
 Porque a mim ningum me diz o que tenho que fazer  respondeu Tellie.  Fiz o que ele quis desde os catorze anos, mas agora acabou. No sbado apareceu l em casa com a nova namorada e a imbecil pensou que eu era a empregada e trocmos umas palavras azedas. E agora sou eu que no falo ao J.B.
Grange apoiou-se  porta, pensativo.
 Podes no acreditar, mas fazer frente s pessoas  a nica forma de avanar na vida. Ningum ganha nada obedecendo a ordens cegamente.
 Foi por isso que saste do exrcito?
Ele assentiu.
 O meu comandante enviou-nos contra uma patrulha inimiga sem o equipamento adequado, sem homens suficientes e sem armas. Eu disse-lhe que no e ele chamou-me uma coisa que eu no gostei nada. Dei-lhe um soco, envolvi-o numa manta e pu-lo no porta-bagagem de um carro para que pudesse ser eu a avanar com o ataque. Por sorte, voltmos todos com vida. Se tivesse sido como ele queria, no teria voltado nenhum. Mas o Estado-maior no aprovou os meus mtodos e deram-me a escolher entre ir a conselho de guerra ou sair por mim prprio. E eu escolhi o ltimo.
 Como  que vos podiam enviar para uma batalha sem estarem devidamente equipados? Isso  incrvel!
 Fala com o Congresso  respondeu Grange.  Mas no estejas  espera que faam alguma coisa a no ser que seja um ano de eleies. As melhorias custam dinheiro e nunca h suficiente.
 O que aconteceu a esse comandante?
 Foi promovido. Disseram que a tctica dele contra o inimigo tinha sido brilhante.
 No posso acreditar! Mas a tctica foi idia tua!
 No foi essa a verso dele.
 Mas algum devia t-lo dito!
 A verdade  que, na semana passada, algum apanhou uma bebedeira e contou a verdade a um jornalista. Parece que em breve vai haver uma reunio do Estado-maior.
 Vo chamar-te para testemunhar?
 Espero que sim.
 A vingana serve-se fria  riu Tellie.
  isso que se diz. Mas como sou uma pessoa de natureza pacfica e calma do que te ris?
Tellie no conseguia parar de rir.
 Natureza pacfica e calma?
 Bom, talvez tenha causado algum problemazinho de vez em quando
 Algum problemazinho? Deste um soco ao comandante e meteste-o no porta-bagagem de um carro!
 Tinha que o fazer. Olha, acabou a hora do almoo e tenho que voltar para o trabalho.
 Foi divertido, mesmo que no tenhamos comido nada.
 No tinha fome. Desculpa, no me lembrei de ti.
Tellie sorriu.
 Eu tambm no tenho fome. Hoje comi muito ao pequeno-almoo e estou cheia. Gostavas de ir jantar l a casa um dia destes?
Grange hesitou.
 Gostava, mas no o vou fazer.
 Porqu?
 No quero dar mais razes ao Hammock para se zangar contigo.
 Eu no tenho medo do J.B.
 Eu tambm no, mas vamos dar-lhe um pouco mais de tempo para se acalmar antes de criar mais problemas.
 Est bem, como queiras  disse Tellie.
Ela no queria que J.B. pensasse que estava a fazer o que ele queria.

A semana passou a correr. J.B. e o seu apndice loiro no apareceram pela casa e Grange tambm no. Tellie jogou ao Monoplio com a Marge e as midas no sbado  noite e foi  igreja com elas no domingo.
Na segunda-feira de manh, Marge no se levantou para tomar o pequeno-almoo. Tellie levou-lhe um tabuleiro. Estava preocupada porque ela estava muito plida.
 Estou s um pouco tonta mas no  nada. Vou ficar um bocado na cama e daqui a pouco isto j me passa. A srio. As midas esto aqui no caso de eu precisar de alguma coisa.
 Se precisares de alguma coisa  melhor telefonares-me  sugeriu Tellie.
Marge sorriu mas Tellie notou algo estranho. O seu corao batia com muita fora. Aquele batimento cardaco errtico e as nuseas eram sintomas preocupantes. O seu av tinha morrido com um enfarte e ela sabia bem como comeava.
No lhe disse nada mas parou em casa de J.B. antes de ir trabalhar.
Ele estava no seu escritrio mas quando a viu, desculpou-se amavelmente e saiu para o corredor.
 No aguentavas mais? Vieste pedir desculpas?
 O qu?
 J estava na hora. Mas hoje estou ocupado, lamento. Devias ter escolhido um momento melhor.
 J.B., preciso de falar contigo
 Antes de ir trabalhar?
 Sim, antes de ir trabalhar  suspirou Tellie, irritada.
 Agora no posso.
 J.B., preciso de dizer-te uma coisa!
 No gosto de te tratar como uma inimiga mas tambm no gosto da forma como trataste a Bella. Quando pedires desculpa
 Eu no venho pedir desculpas por nada! E ainda menos a essa loira.
 No gosto que fales assim dela.
 Quero l saber
 A Bella est comigo e tu no podes estar  interrompeu J.B.  Eu preciso de mais do que um aperto de mo ao fim do dia e isso  a nica coisa que tu me podes dar.
Tellie perguntou a si prpria do que estaria ele a falar mas no tinha tempo para resolver enigmas.
 No tenciono deixar de andar com ela  continuou ele, como se no a tivesse ouvido.  E, vindo atrs de mim no vais conseguir nada. No o voltes a fazer.
 J.B.!
 Vai trabalhar  disse ele, entrando no escritrio e fechando a porta.
Tellie ficou boquiaberta. No percebia como  que aquele homem podia ser to arrogante, to idiota, to convencido, to
Est bem. Iria trabalhar mas depois voltaria para falar com ele e nessa altura teria que a ouvir, quisesse ou no.
Entrou em casa depois do trabalho, cansada e desanimada. Com alguma sorte, Marge estaria melhor.
 Tellie, s tu?  disse Dawn, do piso de cima.  Sobe depressa!
Tellie subiu os degraus de dois em dois. Marge estava na cama, a respirar com dificuldade e a gemer de dor. Tinha a pele cinzenta e suava copiosamente.
  um ataque de corao  disse imediatamente. J o vira antes com o seu av.
Sem mais demora, telefonou e chamou uma ambulncia.
Tentou falar com J.B. mas tinha o telemvel desligado e no escritrio no atendia ningum. Tellie ficou  espera at que chegasse a ambulncia e que levassem Marge. As midas, desconsoladas, foram com a me. Tellie entrou no seu carro, prometendo que se reuniria a elas no hospital assim que falasse com J.B. Se no conseguisse falar com ele, deixaria um recado com Nell, a governanta.
Saltou do carro assim que chegou  porta. Estava aberta e aquele no era o momento para formalidades portanto empurrou-a e foi a correr pelo corredor mas parou de repente quando entrou na sala.
J.B., deitado sobre Bella no sof, sem camisa, levantou o olhar, furioso.
 Que raios fazes aqui?


Captulo Seis

Tellie quase no conseguia respirar. Preocupadssima com Marge e morta de medo, as palavras no lhe saam. Agora entendia porque  que ele no atendia o telefone. Estava muito ocupado a dar-lhe, com a namorada no sof. Pelos vistos no gostava muito de camas porque a sala parecia servir perfeitamente
 Sai daqui!  gritou J.B.
 Espera, tens que me ouvir
 Sai daqui, raios partam! Estou farto que me sigas como um co! No gosto de ti, Tellie! Quantas vezes tenho que to dizer? s s uma rf que eu e a Marge tivemos que acolher. Mais nada. No gosto de ti e nunca hei-de gostar!
Tellie sentia o corao a partir-se em dois. Esperava que fosse desmaiar. Queria mover-se, ir-se embora dali, mas os ps no respondiam.
Mas a sua expresso atormentada deve ter piorado as coisas.
 No s mais do que uma maria-rapaz  disse J.B.  Quem  que quereria estar contigo? Sai daqui agora mesmo!
Tellie deixou cair os braos, vencida. J.B. nunca lhe dissera coisas to horrveis. E o sorriso de Bella tambm no lhe tinha passado despercebido. Mas isso no lhe importava. Quando ia a sair viu Nell na escada que dava para os quartos.
 Porque  que ele estava a gritar agora? Tellie, o que foi?
  a Marge est doente, teve um ataque de corao.
 Ai, meu Deus!
 Chamei a ambulncia e j a levaram para o hospital. Tentei dizer ao J.B. mas est com essa mulher Estavam e disse-me de tudo. Chamou-me  Tellie engoliu a saliva.  Por favor, diz-lhe que estamos no hospital. Eu no volto a entrar a.
 No vs a conduzir se no ests bem  aconselhou Nell.  Est a chover a cntaros.
 Estou bem  murmurou ela. Mas no estava.  Dizes-lhe?
 Claro que sim. Agora mesmo. No te preocupes, querida, a Marge  muito dura. Ela vai ficar bem. Por favor, conduz com cuidado.
 Vou faz-lo.
 Devias esperar pelo J.B. Deviam ir juntos de carro
 Se me meto com ele num carro agora, mato-o  interrompeu Tellie.
 Espera, mulher
Mas era demasiado tarde. Tellie j sara de casa e corria para o carro com o corao feito num oito. Arrancou a toda a velocidade e pisou no acelerador, quase sem ver aquilo que tinha  frente.
O enfarte de Marge, as coisas que J.B. lhe dissera como podia ser to cruel com ela?
O pavimento estava molhado e quase que ia saindo da estrada, portanto levantou o p do acelerador e tentou acalmar-se.
Havia uma curva muito apertada antes de chegar  auto-estrada. Normalmente era uma manobra fcil mas estava a chover com tanta intensidade e o piso estava to escorregadio que Tellie no conseguiu virar o volante a tempo. Quando o fez, o carro patinou e a berma comeou a aproximar-se. Notou que dava voltas e voltas. O cinto de segurana rompeu-se e sentiu qualquer coisa a bater-lhe na cabea. A partir da ficou tudo negro.

J.B. saiu para o corredor assim que ouviu o carro de Tellie a desaparecer pela estrada. Estava despenteado, com a camisa aberta e com um pssimo humor. Tinha comeado a gritar como um possesso porque ficara envergonhado quando Tellie o apanhara em to comprometedora posio com Bella sabendo o que ela sentia por ele. Magoara-a E ela nunca entenderia que a vergonha o tinha posto  defesa. Mas ela tinha uns sentimentos de vidro e ele tinha-os partido.
Nell estava  espera dele ao p das escadas, furiosa.
 Posso finalmente falar contigo?
 Posso saber o que se passa? Porque  que ela tinha vindo aqui?
 Para te dizer que a tua irm est no hospital.
 O qu?
 Tiveram que levar a Marge para o hospital. A pobre Tellie saiu a toda a velocidade para estar com ela
 A minha irm est no hospital?
 Teve um enfarte
 Meu Deus.
 Sim. Meu Deus. A Tellie no te tinha vindo ver. Tinha vindo dizer-te o que se passava  disse a governanta, indignada.
 Meu Deus
 Deus no te vai ajudar. Gritar assim a essa rapariga quando s te estava a tentar informar
 Cala-te!  interrompeu J.B.
 No me calo.
 Telefona para o hospital
 Telefona tu para o hospital. A partir de agora, tens quinze dias para encontrar outra governanta  interrompeu Nell.  No tenciono continuar a trabalhar para uma pessoa como tu. Estou farta de ver como torturas a Tellie. A ver se essa loira aprende a limpar a casa antes de te gastar o dinheiro todo que tens no banco.
 Nell
 Nada de Nell. Esta  a minha ltima palavra. 
Bella apareceu, ento, com um sorriso nos lbios.
 Vamos comer?
 Vou ao hospital. A minha irm teve um ataque cardaco.
 Ah, lamento. Queres que v contigo para te dar a mo?
 Sim, as midas iam adorar ver isso  comentou Nell, irnica.  Devia ser um grande consolo para elas.
 Nell, ests despedida!
 Desculpa, mas acabei de me despedir eu mesma. Que te lave e que te limpe a casa essa a  disse a governanta, entrando na cozinha e batendo com a porta.
 Tu sabes que eu no sei lavar, J.B.  protestou Bella.  Eu levo sempre a minha roupa  lavandaria. O que  que ela tem?  por causa dessa rapariga que veio a? No gosto nada dessa rapariga
 Chama um txi e vai para casa, Bella. Eu tenho que ir para o hospital.
 Mas eu devia ir contigo. 
 No, vai para casa.
 Est bem, eu vou. Quando ests de mau humor
 A minha irm acabou de ter um ataque cardaco! Ser que no entendes?
 Claro que entendo. Mas essas coisas acontecem. No se pode fazer nada.
Era como falar com uma parede, pensou J.B., exasperado. Ps a camisa dentro das calas, procurou as chaves do carro e saiu pela porta sem olhar para trs
Dawn e Brandi andavam de um lado para o outro da sala de espera das Urgncias do hospital de Jacobsville enquanto o doutor Coltrain examinava a me delas. Estavam muito caladas, muito srias e com os olhos cheios de lgrimas quando J.B. apareceu.
Assim que o viram, correram para os seus braos, assustadas.
 A mam no vai morrer, pois no, tio J.B.?  perguntou Brandi.
 Claro que no, tola. Ela vai ficar boa j a seguir.
 A Tellie disse que te ia buscar, mas ainda no veio. Onde est?  perguntou Dawn.
 No sei. No est aqui?
 No. Teve que ir a tua casa porque tu no atendias o telefone, mas no voltmos a saber nada dela.
 Deve ter ido a casa para ir buscar uma camisa de dormir para a mam  sugeriu Dawn.  Ela pensa sempre nessas coisas. A verdade  que ela pensa sempre em tudo.
 De certeza que ela vir assim que puder. No sei o que faramos sem a Tellie  suspirou Brandi.
J.B. sentia-se um verme. Quando foi a casa dele, Tellie devia estar assustada. Ela estivera com o seu av quando este morrera com um enfarte ela gostava dele mais do que ningum e ao ver Marge deve-se ter lembrado daquele momento terrvel.
Quando chegasse ao hospital tinha que lhe dar explicaes por todas as barbaridades que lhe dissera. No ia ser um encontro fcil.
O doutor Coltrain saiu da sala das consultas a sorrir.
 A Marge vai ficar bem. Ela chegou mesmo a tempo. Mas, vai ter que ir a uma consulta com um especialista do corao e, a partir de agora, ter que tomar medicao. Sabias que tinha a tenso muito alta?
 No, sempre a teve muito baixa  respondeu
 J no. Teve sorte de chegar to depressa ao hospital. Pode ser que isso lhe tenha salvo a vida.
 Ento, foi um ataque de corao?
 Sim, mas safou-se desta. Podem ir v-la assim que a levarem para um quarto.
 Obrigado, Copper.
 Onde est a Tellie?  perguntou Dawn quando ficaram sozinhos.
J.B. no sabia, mas estava desejoso de saber.
Regressava de assinar os papis de admisso quando viu Grange na entrada das Urgncias, ao lado de uma maca que dois enfermeiros estavam a meter a toda a pressa no hospital. Na maca estava Tellie, inconsciente e a sangrar da cabea.
 Tellie!  gritou J.B.  O que aconteceu?
 No sei  respondeu Grange, muito srio.  O carro dela saiu da estrada
 Meu Deus.
 Estava inconsciente, de barriga para baixo num charco de gua. Se no a tivesse encontrado, ter-se-ia afogado.
J.B. sentia-se doente. Doente at  alma. Aquilo era tudo culpa sua.
 Onde estava o carro?
 Na curva que entra na auto-estrada, a que sai de tua casa  respondeu Grange.  Alis, o que fazes tu aqui?
 A minha irm teve um ataque de corao  respondeu J.B.  A Tellie tinha ido a minha casa dizer-me
 Porque  que no vieram juntos para o hospital? Ela devia estar muito alterada. Adora a Marge No devia ter vindo a conduzir nessa altura por uma estrada to perigosa e com esta chuva.
Aquilo era um assunto que J.B. no queria tocar portanto no respondeu e limitou-se a seguir a maca.
 Tellie Tellie, aguenta  sussurrou, apertando-lhe a mo.
 No devia ter vindo sozinha  repetiu Grange. Estava furioso e, noutras circunstncias, aquele olhar de dio teria dado lugar a uma briga.
A entrada do doutor Coltrain na sala interrompeu-os.
 Isto no  o teu dia, pois, no? O que  que aconteceu, J.B.?
 Parece que a Tellie teve um acidente  suspirou ele.
 O carro dela saiu da estrada Encontrei-a de barriga para baixo num charco de gua  respondeu Grange.
O doutor Coltrain examinou-a durante alguns segundos.
 Tem algumas feridas leves, mas esta pancada na cabea Temos que lhe fazer alguns exames para ver se haver leses internas.
J.B. voltou a sentir-se mal. H alguns anos, um dos seus trabalhadores tinha morrido aps levar um coice na cabea.
 Podes fazer alguma coisa?
Copper Coltrain olhou para ele, surpreendido. Em Jacobsville toda a gente sabia que Tellie estava louca por J.B. Hammock e que ele no lhe ligava, mas aquele homem de olhos atormentados que olhava para ele naquele momento no lhe parecia propriamente desinteressado.
 O que  que sugeres? 
 Acorda-a!
Grange fez uma careta.
 Tu cala-te! No s mdico  disse-lhe J.B.
 Nem tu, pelos vistos. E se a tivesses trazido ao hospital, Tellie no estaria numa maca agora.
Ele fechou os lbios com fora, furioso. Nesse momento, Tellie comeou a mexer-se
 Tellie!
 Di-me a cabea.
 No me surpreende  sorriu o doutor Coltrain, tirando o estetoscpio.  Respira profundamente. Isso. Outra vez.
 Di-me a cabea.
 Est bem. Vamos dar-te um analgsico. No te preocupes. Mas antes tenho que te fazer uns exames. Di-te mais alguma coisa para alm da cabea?
 Tudo. O que  que aconteceu?
 Tiveste um acidente de carro  respondeu Grange.
 Foste tu que me encontraste?
Ele assentiu, com uma expresso preocupada.
 Obrigada estou molhada.
 Estava a chover e caste num charco de gua 
O doutor Coltrain fez um gesto com a mo.
 No fales agora Tellie. Vais ter que ficar aqui alguns dias, est bem?
 Mas vou faltar  cerimnia
 No, isso no vai acontecer  sorriu o mdico.
 Mas estamos em Maio, tenho que ir  cerimnia do fim do colgio  mas nessa altura viu J.B., que parecia muito preocupado.  Eu ia a guiar o carro da Marge?
 No, ias a conduzir o teu  respondeu ele.
 Mas eu no tenho carro. Costumo guiar o da Marge. Ela ia emprestar-me dinheiro para comprar um este Vero
J.B. mordeu os lbios.
 Tellie, quantos anos tens?
 Dezessete, sabes muito bem. 
Coltrain assobiou.
 Descansa um pouco. Vou pedir que te tragam algo para a dor de cabea, est bem?
 Est bem. J.B., no te vs embora.
 No me vou embora. Juro-te  disse ele. Ele e Grange saram para o corredor com o doutor Coltrain.
 Amnsia. Mas  temporria.  comum neste tipo de acidentes.
 A pancada na cabea pode ter-lhe causado amnsia?  perguntou Grange.
 O crebro est a tentar proteger-se de qualquer trauma e no apenas do trauma fsico. Aconteceu alguma coisa para alm do enfarte da Marge?
J.B. engoliu em seco.
 Sim. Tivemos uma discusso em minha casa antes de ela sair.
 Ah, isso explica tudo!  exclamou Grange.
 Isso no explica nada
 Por favor  interrompeu-os o doutor Coltrain.  Discutir agora no vai resolver nada. A Tellie teve um acidente e temos que lidar com as consequncias.
J.B. respirou fundo.
 Como  que vamos explicar  Tellie o que aconteceu  Marge?
  melhor no lhe dizer nada ou o menos possvel. Quando estiver estabilizada, depois falaremos. Mas se acha que tem dezessete anos, envi-la para casa da Marge pode ser um trauma porque est  espera que as midas tenham menos quatro anos.
 Pode ficar em minha casa. Podemos dizer-lhe que a Marge e as midas foram de frias porque a casa est a ser pintada. Foi o que aconteceu h quatro anos.
 Ah, est bem. A Tellie e tu do-se bem, no ?
 Sim  respondeu J.B., sem olhar para ele.
 Quando era pequena, a Tellie seguia-o como se fosse um cachorrinho  disse o mdico, dirigindo-se a Grange.
 J mo disseram.
 Mas tambm era assim com a Marge.
 No, no era. A Tellie andava o dia todo atrs de ti
 Tenho que voltar para ao p da Marge para ver como  que ela est  interrompeu ele, incomodado.
 Eu ficarei com a Tellie  disse Grange, entrando na sala, antes que qualquer dos homens pudesse dizer alguma coisa.
J.B. fulminou-o com o olhar.
 No tem nada que estar ali. Nem sequer  da famlia.
 Tu tambm no  lembrou-lhe o doutor Coltrain.
Ele olhou-o, furioso.
 De certeza que ela vai ficar bem?
 Espero que sim. Deve ser apenas uma ligeira contuso  respondeu o mdico.  Antes de ela entrar no carro, disseste-lhe algo que a magoou muito, no foi?
 Foi  respondeu J.B., envergonhado.
 Receio que tenha sido isso. Ela est a esconder-se no passado, quando tu enfim, quando te portavas melhor com ela.
 Quem disse que me porto mal?
 J.B., Jacobsville  uma cidade pequena. Aqui sabe-se tudo. No te preocupes, ela vai recuperar a memria mas no a podemos forar. Teremos que a deixar ir ao seu ritmo.
 Est bem  respundeu J.B.  Bolas, sinto que a minha vida se tivesse afundado em apenas alguns minutos. Primeiro a Marge, agora a Tellie. E a Nell despediu-se.
 A Nell? Mas est contigo desde que s uma criana.
 Pois, hoje despediu-se. Mas vai mudar de opinio quando souber que a Tellie vai ficar em minha casa.  melhor que lhe telefone agora mesmo. Por favor, faz tudo o que puderes pela Tellie. Eu trato das despesas. Acho que no tem seguro mdico.
  melhor passares na recepo para assinares os papis  sugeriu Coltrain.  Mas vou fazer o que puder por ela, pagando ou sem pagar. Tu sabes disso.
 Sim, claro. Obrigado, Copper. 
Coltrain encolheu os ombros.
  para isso que aqui estamos.
J.B. foi  recepo novamente, pensativo. Odiava-se a si prprio por lhe ter gritado ela podia ter morrido naquele acidente. Tinha-se sentido to envergonhado quando ela o apanhara com Bella Mas aquilo no era desculpa para lhe ter falado assim. Gostava de poder retirar tudo o que dissera. Mas assim que ela recuperasse a memria, teria a oportunidade de voltar a ter a sua confiana e o seu carinho, e de compens-la, em parte, por aquilo que lhe fizera.
Tellie estava esgotada quando o doutor Coltrain acabou os exames. Sentia curiosidade pelo homem que a encontrara na estrada. Era bonito e simptico e parecia gostar muito dela, apesar de no se conhecerem.
 Obrigada por me teres ajudado  dissera quando se encontraram sozinhos.
 De nada. Da prxima vez podes salvar-me tu a mim.
Ela riu mas parou logo a seguir porque lhe doa a cabea.
 No me lembro do teu nome.
 Grange.
 S Grange?
 S Grange.
 Conhecemo-nos h muito tempo?
 No, mas j samos juntos vrias vezes.  Tellie levantou as sobrancelhas.
 O J.B. deixou-me sair contigo? Tu s muito mais velho do que eu.
 Tenho vinte e sete anos.
 Ena.
 Tu s muito madura para a tua idade  sorriu Grange.  Alm disso, eu e o J.B. tambm nos conhecemos.
 Ah, percebo  sussurrou Tellie que, na verdade, no entendia nada.  A Marge no me veio visitar. Que estranho.
  que esto a pintar a casa dela. Ela e as midas tiraram uma semana de frias.
 Em poca de aulas?
Grange teve que pensar a toda a velocidade.
 Estamos nas frias a semana de interregno. 
Tellie olhou para ele, confusa.
 Mas a cerimnia do fim do colgio  daqui a pouco tempo.
 Sim, j falta pouco.
 No sei estou to confusa e di-me muito a cabea.
 Vo dar-te um analgsico. No te preocupes. Agora tens que descansar  sorriu Grange.
 No percebo porque estava a conduzir com esta chuva. Eu tenho medo das tempestades, sabes?
 Ah, sim?
 Imagino que seria por qualquer coisa. Onde iria?
 No sei, Tellie  respondeu Grange.  Posso vir visitar-te amanh?
 Sim, claro  disse ela, pensativa.
Quando ficou sozinha, Tellie fechou os olhos. Era tudo to estranho Era como se houvesse um pano preto no seu crebro que no lhe permitia recordar.
E ningum parecia querer contar-lhe nada. Mas no dia seguinte iria arrancar a informao toda ao J.B.

Captulo Sete

Tellie acordou de manh  espera de estar sozinha mas viu J.B. sentado numa cadeira ao lado da cama, a roncar. Parecia ter passado a noite ali. Uma enfermeira tirava-lhe a temperatura e olhava para o cowboy com uma expresso divertida.
Est ali h muito tempo? perguntou Tellie.
 Desde antes do amanhecer  respondeu ela. Acho que a enfermeira do turno da noite o tentou expulsar e o chefe da administrao teve que vir dizer-lhe para desistir. Parece que o teu amigo  uma pessoa muito importante.
 Ele comprou essa mquina com que me fizeram uns exames ontem.
 Ah, estou a ver.  o teu namorado?
 No  riu Tellie.  Eu s tenho dezessete anos.
A enfermeira fez uma careta e foi ver a ficha infoirmativa da paciente, voltando a olhar para ela com uma expresso muito estranha.
O que foi?
 Nada.
 Posso ir para casa hoje?
 Isso depende do que diga o doutor Coltrain. Ele vir de manh. Daqui a pouco trazem-te o pequeno-almoo.105
 Obrigada.
Quando a enfermeira desapareceu, Tellie voltou a olhar para J.B. Era um homem muito bonito mas ela era demasiado jovem para ter esperanas.
Era compreensvel que tivesse muitas namoradas porque com aquele corpo, aquelas pernas compridas, aquelas mos to bonitas E tinha uns olhos verdes lindos. Mas no era apenas o seu aspecto fsico que o fazia atraente, era tambm a sua voz, rouca e masculina. E as suas boas maneiras quando queria. Porque s vezes tinha um mau humor
Porque  que a magoava quando pensava em J.B. de mau humor? Normalmente ele nunca se zangava com ela. Mas havia qualquer coisa qualquer coisa que ela no se conseguia lembrar e que a estava a incomodar.
Nesse momento, J.B. abriu os olhos e o corao dela deu um salto. No sabia porqu. Ela idolatrava-o mas nunca o imaginara como um possvel namorado. Agora, o corpo dela parecia saber coisas que o seu crebro no sabia.
Como ests?
 Melhor. Porque ests aqui?
 Estava preocupado respondeu ele, encolhendo os ombros.
No acrescentou que se sentia culpado por aquilo que acontecera. Estava to irrequieto que dormira apenas alguns minutos e isso era pouco frequente nele. Nunca deixava que uma mulher o afectasse a tal ponto. Nem sequer depois daquele episdio do sof, h muitos anos Porque se dera conta que ela no estava preparada, que continuava 106
a ser uma criana. Fora por isso que a afastara da sua vida bom, quase sempre, excepto quando no conseguia evitar beij-la ou acarici-la. Apesar de isso acontecer muito raramente.
Mas Tellie apanhara-o com Bella e toda a sua vida mudara de repente. Nunca sentira uma dor to profunda como quando a vira na maca Nada voltaria a ser igual. A nica coisa que podia ser pior que a ver naquelas condies, seria o dia em que recuperasse a memria.
Nesse dia, Tellie odi-lo-ia.
Eu vou ficar bem, no te preocupes assegurou ela.  Achas que o doutor Coltrain vai deixar que eu v para casa?
 Vou perguntar-lhe  respondeu J.B.  A Nell est a preparar o quarto para ti. Enquanto a Marge e as midas estiverem fora, ficars em minha casa.
Gostava que a Marge estivesse aqui suspirou Tellie.
J.B. tambm suspirou. Marge melhorava do enfarte que tivera mas estava muito preocupada com Tellie. Apesar de ele lhe ter dito que Tellie ficaria bem e que recuperaria a memria, estava muito angustiada. Ele sabia que ela suspeitava de alguma coisa mas no lhe ia contar o que acontecera. Ela j tinha problemas suficientes.
Mas eu no quero incomodar protestou Tellie.
 No vais incomodar nada. A Nell vai ficar muito contente de ter companhia.
Tellie olhou para as mos.
 H uma coisa que quero perguntar-te, J.B.107
-Diz.
 O que  que eu fazia em tua casa? Onde  que ia?
Ele ficou paralisado. No estava  espera que ela comeasse a fazer perguntas to cedo.
 Estavas zangado comigo, no ? Tnhamos discutido mas
 Eu j imaginava mas no me lembro porqu.
 Por uma palermice, Tellie. No tem importncia.
Ento, acontecera alguma coisa mas J.B. no parecia querer contar-lhe.
 Vais-te embora?
 Os rapazes tm que levar os touros para os pastos do norte.
 Para os pastos do norte? Isso no se faz em Maio?
J.B. tossiu.
 Vou ver se encontro o Coltrain.
 Mas ainda no estamos em Maio ou estamos? Maio  a poca dos tornados, portanto levarias o gado para os pastos do norte.
Ele afastou o olhar, nervoso. O que  que lhe podia dizer?
 Acho que vi o doutor Coltrain quando vim para c. Tinha uma operao mas imagino que j tenha acabado.
 Quem  o Grange? Ele disse-me que tinha vinte e sete anos e eu s tenho dezessete. Quando eu sa com o Billyjohns, tu trepaste s paredes e ele s tinha vinte e dois.
 Eu no trepei s paredes  disse J.B.
 Porque  que me deixas sair com o Grange?108
 Hoje, a menina est a fazer muitas perguntas.
 Ento, responde a algumas delas  disse Tellie.
 Depois. Agora tenho que ir trabalhar. Queres que te traga alguma coisa?
 Uma lima e uma escadinha  respondeu ela, com resignao.  Tira-me daqui, J.B.
 Assim que estiveres pronta para sair  prometeu ele.  Mas no te mexas at eu voltar.
 No tenho outro remdio  suspirou Tellie.
Algumas horas depois, o doutor Coltrain disse que lhe iria dar alta.
 Mas tens que descansar durante uma ou duas semanas  recomendou.  Nada de andares por a. No saias de casa. Nada de festas e nada de ires trabalhar.
 Pensei que tinha sido uma leve contuso.
E  disse o doutor Coltrain, sem a olhar nos olhos.  Mas no quero correr riscos. Tens que descansar.
 Se o senhor o est a dizer Posso nadar e andar de cavalo?
 Podes nadar mas no saias da fazenda.
 Posso saber o que  que eu tenho, doutor Coltrain?
  um segredo  sorriu ele.  Depois vou contar-te, est bem?
 Quando  que me vai contar?
 Quando chegar a altura certa. E toma conta do J.B., est bem?
 O que  que ele tem?  perguntou Tellie.109
 Nada, mas est de olho nele.
 Como o senhor disser  murmurou Tellie,
atnita.
 Isso mesmo  sorriu Copper Coltrain. Depois de lhe dar uma pancadinha na mo, o mdico saiu do quarto, deixando-a com mais dvidas do que antes.
A casa de J.B. era maior do que aquilo que ela se lembrava. Nell recebeu-os  porta, com um sorriso.
 Como me alegro que estejas aqui  disse, abraando-a.  Preparei o quarto para ti.
 No penses que vais tratar de mim enquanto eu fico na cama. No estou invlida.
 Mas tens uma contuso cerebral  protestou a governanta.  Pode ser muito perigoso. Lembro-me de um cowboy que trabalhava aqui
 Porque  que no te lembras que tens que preparar qualquer coisa para comer?  interrompeu J.B.
 Ah, sim, claro,  verdade  respondeu Nell, fazendo uma careta.  Telefonaram-te enquanto estiveste fora. Anotei o nmero num papel.
Pela expresso dela, J.B. imaginou que se tratasse de Bella.
 Eu trato disso mais tarde.
 Quem  que vai trazer as minhas coisas?  perguntou Tellie.
 Que coisas?
 Tenho que ir a casa da Marge buscar as minhas coisas. Nem sequer tenho pijama.
 Eu vou  ofereceu-se Nell.
 No  preciso. Eu vou  suspirou J.B.  Fica tu a tratar dela.
 Quando  que o deixei de fazer?  respondeu a governanta, irritada.
 Por favor, parem de discutir ou vou para o alpendre  advertiu Tellie, que tinha uma dor de cabea horrvel.
J.B. e Nell olharam um para o outro. Teriam que deixar a discusso para depois.
 Bom, vamos subir ao teu quarto? 
Quando passaram em frente do sof da sala, Tellie fez uma careta. No sabia porqu mas aquele sof lembrava-lhe algo No sabia o qu. Nell passou  frente do sof  pressa. Era como se tambm soubesse alguma coisa mas no, era ridculo. Estava a perder a cabea.
Tellie queria ver televiso mas no havia uma no seu quarto. Segundo Nell, havia um problema com a antena parablica e no funcionava.
Que estranho, pensou. Era como se no quisesse que ela visse as notcias.
Teve que ficar na cama porque Nell insistiu mas, depois de comer, J.B. entrou no quarto ainda vestido com a roupa de trabalho.
Tellie estava apoiada na cabeceira da cama, com um pijama s riscas cor-de-rosa que lhe dava um aspecto estranhamente vulnervel.
 Como ests?
 Bem. H quanto tempo no funciona a parablica?
 H alguns dias. Porqu?
 Quero ver as notcias. No sei se estamos em Maro ou em Maio. O Grange disse-me que estvamos em Maro, tu em Maio e as midas esto de frias. No entendo nada. Se estamos em Maio, como  que as midas no esto nas aulas? E no me mintas.
 No faz sentido enganar-te, no ? Est bem. A pancada fez com que no te lembrasses de algumas coisas mas, supostamente, temos que deixar que vs recuperando a memria a pouco e pouco.
 O que  que eu no recordo?
 Tellie, por favor Agora no posso falar. Tenho que tomar um duche e depois depois tenho que ir a um stio.
 Combinaste com uma rapariga  disse ela. Havia um brilho de cime nos olhos dela mas tentava escond-lo. J.B. sentiu-se incomodado. Ia sair com Bella e Tellie estava ali, lesionada e com amnsia, por culpa dele. E tivera sorte de estar viva.
 Posso adiar o encontro.
 Para qu?
 Desculpa?
 Tenho dezessete anos  sorriu Tellie.  Mesmo que estivesse louca por ti,  evidente que tens idade a mais para mim.
J.B. engoliu em seco. 
 Ah, ?
 Continuo sem entender como  que me deixas sair com o Grange. Ele tem vinte e sete anos.
 Ah, ?
Grange tinha sete anos menos que ele, portanto estava mais perto da idade dela, e aquilo magoou-o.
 J.B., diz-me a verdade.
 Tenho que ir-me embora. A Nell vai subir daqui a pouco.
Ia sair do quarto mas hesitou. Se Tellie descesse  sala e acendesse a televiso, ningum a poderia impedir.
 No saias da cama.
 Porque  que o haveria de fazer?
 Por nada. Vemo-nos amanh. Descansa bem. 
Tellie viu-o sair do quarto, surpreendida com o seu comportamento estranho
Mais tarde, tentou arrancar informao a Nell mas era como falar com uma parede.
 Tu e o J.B. no me querem contar nada acusou-a.
  para o teu bem. Relaxa e descansa  sorriu a governanta, olhando  sua volta.  Que curioso que o J.B. te tenha posto neste quarto.
 Porqu?
 Era o quarto da av dele. Era uma mulher maravilhosa. O J.B. adorava-a. Fora actriz em Hollywood quando fora jovem. Contava-nos cada histria
 O J.B. fala dela?
 Quase nunca  suspirou Nell.  Morreu num tornado. Um dos piores que alguma vez se viu no Texas. O estbulo foi levantado das suas fundaes, encurralando um dos seus cavalos preferidos. A senhora Hammock tentou salv-lo mas morreu. O tornado levantou-a como se fosse uma folha e foi parar em cima de um carvalho. Foi muito triste.
 Imagino  murmurou Tellie, surpreendida.
 O J.B. assistiu a tudo. Desde essa altura, odeia tornados e tempestades.  por isso que temos abrigos na fazenda e um sistema de alarme via rdio.
 E por isso fez aquela cara quando falei dos tornados.
 J sabes que ele  um obcecado com a segurana.
 Eu j vi um tornado alguma vez?
 Porque  que perguntas?
 Porque o J.B. me disse que h coisas de que no me lembro. Imagino que tenha perdido parte da memria ou algo assim.
Nell sentou-se ao lado dela na cama.
 Sim, foi isso.
 O mdico disse que vou recuperar em breve?
 Ele acha que  melhor ires-te recordando das coisas a pouco e pouco  respondeu Nell, apertando-lhe a mo.  Portanto, estamos a conspirar para te manter s escuras, por assim dizer.
Tellie franziu o sobrolho.
 Gostava de me lembrar daquilo que me esqueci.
Nell deu uma gargalhada. 
 No estejas com pressa. Quando te lembrares, vamo-nos embora juntas.
 O qu? Vais-te embora daqui? Mas estiveste aqui a tua vida toda.
 Estou aqui h demasiado tempo  suspirou Nell, levantando-se.  H chefes que no gritam, nem ameaam as pessoas.
 Mas tu tambm gritas e ameaas  recordou Tellie.
 Lembras-te disso, Tellie?
 Sim. Porque  que te queres ir embora, Nell?
 Digamos que no gosto dos mtodos de J.B.  respondeu a governanta.  Mas no tenciono contar-te mais nada. Vou para a cozinha. Se precisares de alguma coisa, chama-me pelo intercomunicador.
 Est bem. Obrigada.
 De nada. Gosto que estejas aqui.
 Com quem  que o J.B. anda esta semana?
 Com outra loira, como sempre. Esta tem o cociente intelectual de uma alface.
Tellie deu um risinho.
  evidente que no gosta de competir com mulheres de verdade.
 Mas h de chegar o dia em que lhe vai sair o tiro pela culatra e eu espero viver para ver esse dia.
Tellie viu-a sair do quarto. J.B. sara sempre com muitas raparigas mas, quando Nell mencionou uma loira Porque  que discutira com ele?
Gostava de se conseguir lembrar.
A luz do quarto continuava acesa quando J.B. voltou para casa. Tellie estava a ler um livro particularmente interessante. Era uma auto-biografia de Libbie Custer, a mulher do famoso general Custer, da batalha de Little Big Horn. Era uma histria de coragem e de valentia muito emocionante.
 O que fazes acordada a estas horas?
 Estou a ler.
Estou a ver isso. A Libbie Custer era uma das heronas da minha av. Conheceu-a pessoalmente em Nova Iorque quando foi visitar uns familiares.
 A srio?
 Sim. Pelos vistos, a senhora Custer foi uma oradora extraordinria e viveu para alm dos noventa anos.
 E escreveu um livro muito interessante.
 So trs volumes. Os outros dois esto na minha estante, se no me engano. Tambm est l a biografia do general Custer Estes foram os primeiros livros que li quando era criana. A minha me s lia livros de fsica e de qumica mas a minha av era uma leitora mais ecltica.
 A tua me dedicava-se  cincia, no ?
 Sim, era investigadora na rea da qumica. Morreu quando eu era pequeno.
 No gostavas muito dela. Pois no?
 Odiava-a  respondeu J.B.  Fez a vida impossvel  minha av, rindo-se dos gostos dela, de como se vestia, das suas habilidades como dona de casa. Humilhava-a constantemente.
 A tua av era a me da tua me?
 No. Era a me do meu pai. Nos seus dias, foi uma amazona muito elegante. Ganhou vrios trofeus e foi actriz antes de se casar. Era uma mulher espanhola muito bonita. Mas para a minha me, nada disso era importante. Ela s admirava as pessoas que tinham um cociente intelectual alto.
 O teu pai no conseguia que ela no atormentasse a tua av?
 O meu pai nunca estava em casa. Estava demasiado ocupado a ganhar dinheiro para prestar ateno ao que se passava aqui.
 Ento, deves ter tido uma infncia muito interessante.
J.B. levantou uma sobrancelha. Tellie no sabia o que dizer, ele parecia to solitrio
 A Nell disse-me que a tua av morreu num tornado.
 Sim, estava a tentar salvar o seu cavalo preferido. Tinha-o montado em vrias competies e, apesar de ser velho, gostava muito dele. Adorava-o mais do que qualquer coisa bom, excepto a Marge e eu, claro. Nunca me vou esquecer de quando a desceram daquela rvore  suspirou J.B.  Receio que no tenha muita sorte com as mulheres da minha vida.
Aquela frase parecia-lhe curiosa, pensou Tellie, sentindo algo estranho mas no sabia o qu.
 Imagino que a vida no seja mais do que uma srie de golpes.
 A tua prpria vida no tem sido um mar de rosas. No conheceste o teu pai e o teu av e a tua me morreram com uma diferena de seis meses.
 Ah, foi?
J.B. fez uma careta.
 No te devia ter contado isso.
 No te preocupes, no suscitou nenhuma recordao. Bom, agora que penso nisso mas no me lembro de quase nada do que aconteceu recentemente. Lembro-me que tenho que acabar a escola e que pedi o carro emprestado  Marge para ir a tua casa o carro da Marge
 No tentes for-lo, Tellie. Recordar-te-s quando tiveres que te recordar.
 A Nell disse-me que se vai embora. Zangaste-te com ela?
 Ela contou-te isso?
 Bom, a verdade  que no me disse nada de concreto. No consigo que ningum responda directamente a uma nica pergunta  suspirou Tellie, frustrada.  E esse rapaz do hospital? Veio ver-me?
 Porque  que me perguntas a mim?  disse J.B., incomodado.
 Ele veio ver-me!  exclamou ela.  Veio ver-me e tu no o deixaste subir!


Captulo Oito

J.B. parecia no s zangado, como tambm frustrado.
 O doutor Coltrain disse que no podias receber visitas durante uns dias.
Ela olhava para ele com os olhos muito abertos.
 Porque  que no queres que me visite? O Grange no me pode contar nada porque eu no o conheo. E cada vez que eu lhe fazia uma pergunta, ele fazia-se de surdo. Como tu.
J.B. deu-lhe uma pancadinha na perna.
 S te queremos evitar um desgosto desnecessrio.
 Um desgosto? Ento, aconteceu algo mau? Tivemos uma zanga muito m?
 A vida  dura, Tellie. E eu e tu costumamos discutir muito.
 Mas tu s uma pessoa encantadora
 Sim, sim  ouviram da porta. Viraram-se os dois para ver Nell com um roupo e rolos na cabea.
 Sou uma pessoa encantadora  repetiu J.B.
 Sim, claro. Mas ela devia estar a dormir.
 Sim, isso  verdade. Vamos dormir.
 Precisas de alguma coisa, Tellie?  perguntou a governanta.
 No, obrigada.
J.B. tapou-a e deu-lhe um beijo na testa.
 Dorme bem, querida.
 No precisas de me tapar.
 No faz mal a ningum  sorriu ele.  Vais ficar a a noite toda, Nell? A Tellie tem que dormir.
 s tu quem me mantm acordada! Eu no!
As vozes iradas ainda ressoavam pelo corredor. Tellie fechou os olhos e suspirou. Que dois.

Na manh seguinte chovia a cntaros. Comeara uma tempestade e os troves pareciam abanar a casa toda. Alarmada, Tellie ligou o rdio que usavam para casos de emergncia. Havia um aviso de tornado no condado de Jacobs e noutras partes do sul do Texas.
Tellie fez uma careta. Vira um tornado quando era pequena e nunca mais esqueceria a cor das nuvens. Eram verde-escuro, como as algas num aqurio sujo. Levantou-se com as pernas a tremer e aproximou-se da janela para ir ver
 Afasta-te da janela!  gritou J.B. Ela virou-se, surpreendida.
 Estava s a olhar
J.B. aproximou-se com passos largos e pegou nela ao colo.
 O que fazes?
 Os raios caem sobre as zonas mais altas e  volta da casa no h rvores altas. Percebes?
 Sim, percebo  respondeu ela, deitando-lhe os braos ao pescoo.
 Como  que est a cabea?  perguntou J.B, pousando-a na cama.
 Melhor, mas ainda me di um pouco.
 No acho estranho  disse ele, olhando para o pijama com uma expresso estranha.  Continuas a ser uma criana, Tellie. Queres tomar o pequeno-almoo?
 Porque  que dizes isso? 
J.B. ps as mos nos bolsos e aproximou-se da janela.
 Tem cuidado. Ainda te cai um raio.
 No acredito. Odeias as tempestades, no ?
 A maioria das pessoas odeia as tempestades!  disse ele, distrado.
 No que  que ests a pensar?
 S andaste com dois rapazes enquanto andaste na escola, no foi?
Tellie no se deu conta que ele parecia estar a falar no passado.
 Bom, eu sempre fui tmida com os rapazes. Alm disso, no gosto de nenhum em especial. Passam o dia a fazer desporto.
 Era por isso que no andavas com nenhum?
 Sim, e porque no sei se no te ters dado conta que no sou nem atltica, nem bonita. Alm disso, a maioria dos rapazes no gosta de andar com raparigas que lhes faam frente. E eu fao. Toda a gente ficou a saber que eu entornei uma chvena de chocolate quente em cima do Barry Cramer quando ele tentou meter-me a mo por baixo da saia.
 Ele fez o qu?  exclamou J.B., furioso.
O aborrecimento dele, surpreendeu-a.
 Disse-lhe que um hambrguer e um filme no lhe davam direito a nada.
 Devias ter-me dito  suspirou ele.  Eu tinha-lhe dito duas coisas.
 Ento, toda a gente teria sabido e ningum teria querido andar comigo.
J.B. aproximou-se da cama e observou-a com ateno.
 Imagino que tu nunca incentivaste um rapaz a tocar-te.
 No! Porque  que dizes isso?
 Tellie tu nunca? Nunca sentiste nada com um rapaz?
 Sentir o qu?
 Desejo de o tocar e de que ele te tocasse. 
Tellie ficou corada at  raiz do cabelo. Nem conseguia olh-lo nos olhos.
 Eu no no, eu no sinto isso.
 Nunca?
 O que  que se passa contigo, J.B.? Eu s tenho dezessete anos. Eu depois terei tempo para essas coisas quando for mais velha e me quiser casar.
J.B. fechou os punhos. Era verdade. Ela nunca se mostrara interessada por um rapaz como ele pelas suas namoradas. A nica vez que a beijara, no sof, ela afastara-o com um empurro. No sabia porqu mas perturbava-o que Tellie no o desejasse.
 Foi por isso que h bocado disseste que eu continuava a ser uma criana?
 Sim, era isso que eu queria dizer. Neste sculo,  incrvel que uma rapariga da tua idade saiba to pouco sobre homens.
 Ento, devo ir a correr  farmcia comprar a plula e pr-me a trabalhar o quanto antes, no ?  disse Tellie, irnica.  No foste tu quem escreveu o livro sobre a libertao sexual?
J.B. tossiu, incomodado.
 Tu deves fazes, fazer o que achares melhor. Dever ser corajosa e defender as tuas convices.
 No acabaste de me dizer que eu sou esquisita?
 Eu no disse isso.
 Ento, do que te queixas?  indagou Tellie.
 No me estava a queixar!
 No grites que eu estou doente.
 Eu tambm estou a ficar doente  suspirou J.B., passando a mo pelo cabelo.
 Mudaste muito desde o acidente  murmurou ela, olhando para ele, com curiosidade.  Nunca pensei que me aconselhasses a ir para a cama com um rapaz.
 Eu no disse isso, Tellie!
 Bom, de qualquer forma, pareces muito interessado naquilo que eu fao com os rapazes. Mas agora posso pedir uns conselhos ao Grange. Ele parece um homem experiente.
J.B. parecia-se cada vez mais com a tempestade que soprava no exterior.
 No tens que pedir ao Grange que te d lies de nada. Se quiseres que algum te ensine, eu fao-o.
Tellie parou de respirar quando viu que ele olhava para a camisa do seu pijama com os olhos a brilharem e, curiosamente, sentiu um arrepio.
 No entendes, pois no?  murmurou. E ento, sem aviso prvio, esticou o brao para lhe tocar no seio. Tellie arqueou as costas involuntariamente ao sentir a carcia. Estava absolutamente surpreendida.
J.B. estava desejoso de abrir o pijama e de lhe beijar os seios. Esperavam-no ali impensveis prazeres
Tellie estava assustada devido quilo que sentia e por deixar que J.B. visse quo vulnervel ela era. Havia algo muito perturbador na forma de ele olhar para ela. Recordava-lhe algo J.B. a rir-se dela porque tinha demonstrado fraqueza  frente dele
Nessa altura, levantou os braos e cruzou-os sobre o peito.
 J.B. Hammock, eu s tenho dezessete anos!
Ele ia contradiz-la mas no teve coragem. No que estava a pensar?
 Tenho que ir  cidade comprar umas coisas. Direi  Nell para subir com o teu pequeno-almoo.
 Isso seria bom.
Devia sentir-se envergonhado mas no sentia. Era a primeira vz que Tellie reagia como uma mulher e no como uma criana. Era aquilo que ele sempre desejara.
Tellie fez uma careta. Porque  que ele a olhava assim?
No estaria a pensar?
 Pra de pensar nisso. Somos todos humanos, Tellie. At tu. Vemo-nos mais tarde.
J.B. saiu do quarto  pressa antes que o seu corpo o obrigasse a fazer coisas mais indiscretas do que aquelas que j fizera.
Nell levou-lhe o pequeno-almoo e olhou para ela, preocupada.
 No ests bem?
 No, no, estou bem.  que me levantei para olhar pela janela e o J.B. entrou feito uma fera.
 J sabes como ele  com as tempestades. No te esqueas que a av dele morreu durante um tornado.
 Sim, eu sei. Contou-me ontem  noite. 
 Ah, sim? No costuma falar disso.
 No costuma falar de nada ntimo  disse Tellie.  Talvez conte a essas loiras com quem anda.
 Sim, claro, como so todas to espertas  disse Nell a brincar.

Nessa noite, J.B. no subiu para a ver e no dia seguinte foi trabalhar sem lhe dizer nada.
Grange apareceu  hora do almoo. Como J.B. no estava l para o deter, Nell acompanhou-o ao quarto com um sorriso conspirador.
 Tens uma visita  anunciou.  E pode ficar a almoar. Vou trazer um tabuleiro duplo.
Grange aproximou-se da cama com o chapu na mo. Tinha cortado o cabelo e tinha um aspecto muito masculino. Olhava para ela com uma expresso Tellie levantou o lenol at ao queixo.
 Desculpa.
 No, no eu  que no estou habituada a que me vejam de pijama.
 Como  que ests?
 Muito melhor, obrigada. Ouve, tens famlia em Jacobsville?
 No.
 Ah, lamento.  que eu no me lembro de ti.
 Eu sei. H muitas coisas de que no te lembras, Tellie  sorriu Grange.  Mas vais recordar-te a pouco e pouco. No te preocupes.
  como se estivesse a caminhar pelo meio da nvoa. Toda a gente me esconde coisas.
  preciso.  s durante uma semana ou duas.
 Mas tu conheces-me, no ? No me podes dizer isso, ao menos?
 Prefiro no ter problemas com o Hammock. No quero que ele me expulse daqui.
 No te ds bem com ele?
 Quase ningum se d bem com ele. Especialmente neste momento.
 O que  que lhe fizeste?
  uma histria muito comprida e que no te envolve a ti  sorriu Grange.
 Ah.
 No fiques aborrecida, Tellie. A nica coisa que importa agora  que fiques bem.
Nell entrou pouco depois com um tabuleiro repleto de pratos.
 Pensei que no chegava c a cima com tudo intacto mas consegui  sorriu a governanta.
 E esse ramo de rosas?  exclamou Tellie. Que bonitas!
 Trouxe-as o teu amigo
 Tu trouxeste-me rosas?
 Ainda bem que gostas  disse Grange.  So rosas amarelas do Texas.
 Muito obrigada  disse ela, perplexa. Porque  que um rapaz de vinte e sete anos lhe levaria rosas?
Grange entreteve-a com histrias da sua infncia que a divertiram muito. Era um rapaz encantador e muito bonito.
 Bom, agora tenho que me ir embora.
 Vens ver-me amanh?
 Se no houver ces de guarda  sorriu Grange.  Se a Nell no nos denunciar.
 A Nell no vai dizer nada. Est furiosa com o J.B. Ningum me conta nada, mas ouvi dizer que tinha decidido ir-se embora e que s est aqui por causa de mim. Pelos vistos, ela e o J.B. tiveram uma zanga enorme mas eu no sei porqu.
 Vais sab-lo um dia destes, Tellie. No te preocupes.
 Como  que no me hei-de preocupar? Isto  horrvel. No me lembro de nada.
Grange sorriu.
 As melhoras, bonitona.
 Vou tentar. E obrigada outra vez. Pelas rosas e por me teres vindo visitar.
 Obrigado a ti pelo almoo
 Da prxima vez, cozinho eu.
 Fantstico. Ento, venho a correr  sorriu Grange.
J.B. foi v-la  noite. Ele devia ter ido sair com alguma das namoradas porque vestia um fato e cheirava a perfume. Mas parecia mais preocupado do que cansado e no sorria.
 Passa-se alguma coisa?  perguntou Tellie.
 No, nada.
Na verdade, estava preocupado com Marge, que tivera uma tontura nessa manh. J.B. telefonara ao doutor Coltrain e este assegurara que o tratamento para a hipertenso por vezes provocava tonturas. Mas a pobre Marge sentia muito a falta de Tellie e estava muito preocupada com ela. J.B. dissera-lhe que ela estava perfeitamente bem, mas a sua irm queria v-la.
E isso ainda no podia acontecer.
Olhava  sua volta quando viu o ramo de rosas.
 De onde  que saram essas rosas?

Captulo Nove

 Foram um presente
 De quem?
Tellie no lhe queria contar porque J.B. ficaria muito aborrecido quando lhe dissesse que tivera uma visita. No era preciso ser muito esperto para perceber que ele no gostava de Grange.
 Foi o Grange que as trouxe.
 Quando?
 Esta manh. Passou c para ver e trouxe-me as flores. No h nada de mal em ter companhia quando se est doente.
 Mas ests de pijama!
 E ento? Tu tambm me ests a ver de pijama, no ?
 No  a mesma coisa.
 Pois, estou a perceber.
No percebia, mas sabia que era melhor no discutir como um louco que era o que J.B. parecia naquele momento.
 Eu sou da famlia.
Tellie teria acreditado nisso at ao dia anterior, quando a tocou de forma to ntima.
S de se lembrar, ficou corada. J.B. deu-se conta e sorriu de forma possessiva. Isso fez com que ela se sentisse ainda mais envergonhada.
 Achas que no somos famlia?
Tellie s se queria enfiar dentro dos lenis mas ele esticou o brao e acariciou-lhe os lbios, com uma sensualidade que a fez sentir-se estranha.
 Tenho dezessete anos  murmurou Tellie, tentando respirar.
 No, no tens  disse, ento, J.B.  Acho que no faz mal saberes a tua verdadeira idade. Vais fazer vinte e dois.
Ela olhou para ele, atnita. 
 No pode ser
 Sim, pode ser, Tellie. E eu estou  espera disto h muito tempo  acrescentou, enigmtico.  No tenhas medo  acrescentou, deitando-se ao lado dela.
Tellie engoliu em seco. Gostava de senti-lo to perto, de sentir o calor do seu corpo. Gostou que ele lhe metesse a mo por baixo da camisa do pijama. Tinha a mo quente. Ele no devia toc-la assim. No era correcto. Ela era demasiado jovem para sentir aquele aquele ardor. No entanto, J.B. dissera-lhe que ela no tinha dezessete anos. Porque  que ela no se lembrava da sua idade? Era absurdo.
 Pra de pensar  disse ele, com uma voz rouca.  Beija-me, Tellie.
Ela ficou imvel, sem saber o que fazer, mas quando sentiu o leve toque dos seus dedos sobre o mamilo, uma corrente de desejo f-la estremecer de cima a baixo. J.B. aumentou a presso o suficiente para a excitar. Tellie arqueou involuntariamente as costas, gemendo.
 Sim, isso  sussurrou ele.
Sem parar de a acariciar com a mo, inclinou a cabea para lhe procurar a boca, explorando e exigindo. Tellie ficara sem defesas. No existia amanh, no existia mais nada para alm de J.B., os seus braos e os seus lbios. Era-lhe indiferente se era correcto ou no pois ela no conseguia resistir. No queria resistir. No sabia que o seu corpo pudesse sentir aquele desejo por um homem. Parecia que se sentia inchada. Queria que ele estivesse mais perto. Queria toc-lo como ele a tocava a ela. Queria-o todo!
Sentia a lngua dele dentro da sua boca e aquilo f-la tremer. Nunca a tinham beijado assim. Nunca tinha querido que a beijassem assim. Mas aquilo era delicioso. Era a coisa mais deliciosa que alguma vez experimentara,
E queria mais.
J.B. no tinha querido que as coisas chegassem to longe mas deixou-se levar sem se dar conta. Comeou a desabotoar a camisa do pijama de Tellie e ela disse algo mas ele no entendeu. Estava cego e surdo. No ouvia nem via nada que no fosse o sabor da sua inocncia.
Beijou-a novamente, ardentemente, e depois desapertou a sua prpria camisa para poder sentir o toque da pele dela.
Tellie gemia com os olhos fechados. Aquilo era demais. O toque dos plos do peito dele somente acentuou o prazer que estava a sentir.
Quando J.B. se ps em cima dela, no conseguiu protestar. As suas pernas abriram-se como se tivessem vontade prpria e tremeu ao sentir que ele a tocava. Ela no sabia o que se sentia quando um homem estava excitado mas lera sobre isso.
Algumas das raparigas da escola contavam as suas experincias e Tellie aprendera a ouvi-las. O que sentia naquele momento era to novo para ela Sentia-se to vulnervel quanto qualquer mulher apaixonada.
No queria que ele parasse. Estava a afogar-se em sensaes, no desejo mais doce e mais apaixonado que alguma vez sentira em toda a sua vida.
 Esperei tanto tempo, Tellie  murmurou J.B.  Querida, estou a arder.
Ela tambm estava mas no o conseguia exprimir em palavras. Abriu-se para ele sem se dar conta que J.B. olhava para os seus seios com uma expresso esfomeada. Depois inclinou a cabea e sentiu o suave roar dos seus lbios sobre um dos mamilos
Tellie enterrou-lhe as unhas nas costas sem sequer se dar conta, movendo-se com ele, perdendo-se na espiral de desejo que ele desencadeara.
J B estava a baixar-lhe as calas do pijama quando ouviram uns passos na escada acompanhados do familiar resmungar.
Ento, nervoso, olhou para a porta e viu que estava aberta.
Saltou da cama e ps-se  frente da porta, tapando-a, um segundo antes de Nell entrar no quarto. Por sorte a governanta estava demasiado preocupada em no entornar o leite e as bolachas e nem se deu conta que eles estavam despenteados e vermelhos at  raiz dos cabelos.
J.B. apertou a camisa a toda a velocidade e Tellie estava tapada at ao queixo.
 Achei que gostarias de comer qualquer coisa antes de ires dormir  sorriu Nell.
 Obrigada  conseguiu dizer ela.
 Bom, eu tenho que fazer uma chamada. Dorme bem, Tellie.
 Tu tambm, J.B.
Quando ele saiu, Nell aproximou-se para cheirar as rosas.
 So lindas, no ? O Grange tem muito bom gosto.
 Sim,  verdade.
Nell olhou para ela com curiosidade.
 Ests muito corada. No tens febre, pois no?
 No, no, estou bem.  que eu e o J.B discutimos.
 Porqu?
 Por causa das rosas. No gostou que o Grange tivesse vindo.
 Eu j estava  espera  disse Nell.
 Sabes porque  que no gosta dele?
 O J.B. no gosta de ningum  respondeu a governanta.
 O que eu no percebo  que ele me deixe sair com ele. Afinal de contas, ele tem vinte e sete anos e eu ainda no sou maior de idade.
 Claro que s maior de idade. Ests quase a fazer  Nell levou a mo  boca.
 Vinte e dois, no ? Eu lembrei-me.
 Ah, bom, ento ests a fazer progressos  sorriu a mulher, aliviada.
 Sim, acho que sim.
Se Nell no tivesse aparecido naquele momento, no sabia o que teria acontecido. Nem queria pensar nisso. O que fizera? Sabia que J.B. era um mulherengo. Ele no amava as mulheres. Tellie sabia isso apesar de no saber porqu. E permitira que ele tomasse certas liberdades s quais no tinha qualquer direito. Porqu?
 Pareces cansada  disse, ento, Nell.   melhor eu ir-me embora. Bebe o leite e vai dormir, est bem?
 Sim. Obrigada por tudo, Nell.
 De nada, querida. Dorme bem.
 Tu tambm.
Quando a governanta saiu, Tellie sentou-se e apertou a camisa do pijama. Os seus seios ainda tinham as marcas da boca de J.B.
Ficou excitada outra vez ao record-lo. O que acontecera? Sabia que ele nunca a tocara assim antes. Ou tocara?
Esteve acordada quase toda a noite a tentar encontrar respostas para todas essas perguntas.

Na manh seguinte, Nell disse-lhe que J.B. tivera que partir repentinamente para Las Vegas para um seminrio sobre criao de gado ou qualquer coisa assim.
Tellie no ficou surpreendida. Talvez ele tambm se sentisse envergonhado depois do que acontecera na noite anterior.134
 Mas no foi com a namorada.  estranho porque leva-a para todo o lado.
 A namorada?
 Desculpa. Eu esqueo-me disso da tua memria  suspirou Nell, aborrecida consigo prpria.
  um namoro srio?
 O J.B. nunca namora a srio mas ela fica c a dormir muitas vezes  respondeu a governanta, fazendo uma careta.
Tellie engoliu em seco. Se aquela rapariga ficava l a dormir, era porque ia para a cama com J.B. Ele estava habituado a que todas as mulheres cassem aos seus ps, tal como ela cara. Andava com uma mulher e tocava-a a ela de forma inapropriada quando, ainda por cima, estava doente. O que  que lhe estava a acontecer?
Por outro lado, o que  que lhe estava a acontecer a ela? Essa era a pergunta que precisava de uma resposta mais urgente.
Tellie saltou da cama e comeou a ajudar Nell a arrumar a casa, apesar dos protestos dela.
 No consigo ficar o dia todo na cama. Estou entediada.
 Mas o mdico disse que devias descansar.
 Vou faz-lo, vou faz-lo  sorriu Tellie. Mas, quando estava a aspirar, o sof voltou a chamar-lhe a ateno. Tellie passou-lhe a mo pelas costas, pensativa
 Porque  que eu e o J.B. discutimos?
Nell olhou para ela, hesitante. Era evidente que no sabia o que responder.
 Talvez por causa de outra mulher  insistiu Tellie.
A governanta no respondeu mas corara.
Ento era isso. Devia estar ciumenta da misteriosa namorada de J.B. Porque  que ela estaria to ciumenta? Tinha a certeza que J.B. no a tocara intimamente no passado.
 Querida, no tentes lembrar-te. As recordaes vo aparecer quando tiverem que aparecer.
 Foi uma discusso horrvel?
 Num certo sentido, sim. Mas eu no te posso dizer mais nada. No me arranjes confuses  protestou Nell.  O doutor Coltrain deixou muito claro que no te podamos contar nada.
Tellie mordeu o lbio. 
 J acabei a escola, no ?
 Sim.
 Tenho um emprego?
 Trabalhaste um Vero, no estbulo dos Ballenger. Foi l que conheceste o Grange.
Tellie franziu a testa. Os Ballenger Havia qualquer coisa entre o Grange e o J.B. Algo sobre uma mulher. Havia um segredo
Comeava a doer-lhe a cabea de tanto pensar.
 Pra de te forares, querida  aconselhou Nell.  Vai passo a passo, est bem. V, vamos fazer um bolo. Se quiseres, podes convidar o Grange para almoar. O J.B. no vai protestar porque est em Las Vegas.
Tellie sorriu.
 Sim, isso  verdade.
 Telefonamos-lhe quando tivermos acabado de aspirar.
 Est bem.
Tellie ps um vestido cor-de-rosa que no se lembrava de ter comprado. Depois penteou-se e ps um pouco de cor nas faces antes que Grange chegasse.
 Ests muito bonita  cumprimentou ele.  E fico contente que j no estejas na cama.
 Obrigada.
Grange ofereceu-lhe um ramo de flores.
 Outro?
 No gostas?
 Claro que gosto, eu adoro flores. Vou p-las dentro de gua. Senta-te. Eu e a Nell expulsmos o Albert da cozinha para fazermos o almoo. Acho que ele foi para o tanque cortar os pulsos.
 No  verdade! No digas isso!  exclamou Nell.
Tellie sorriu.
 Desculpa. No consegui resistir.  que o Albert acha-se o dono da cozinha.
 Isso no  verdade e no o ser at eu me ir embora.
At eu me ir embora. Nell ia-se embora da fazenda. Tellie franziu o sobrolho.
Nell dissera que se ia embora. Ela chorara Nell estava a gritar. J.B. estava a gritar. Chovia imenso
Grange segurou-a antes que casse ao cho e pousou-a no sof.
 Ests bem?
 Sim, sim Mas lembro-me de uma discusso. O J.B. e tu estavam a gritar um com o outro, Nell.
 Tu no podias ter-nos ouvido. J te tinhas ido embora.
Tellie conseguia ver a estrada, a chuva, quase conseguia ouvir o som dos pneus no cho molhado, o carro a patinar em direco  berma
 O acidente! Estou a v-lo! Estou a v-lo, Nell! 
Nell sentou-se ao lado dela e apertou-lhe a mo.
 O Grange salvou-te a vida porque ias afogar-te.
 Eu agradeci-te?  murmurou Tellie.
 Sim, mas no era preciso. Como  que ests agora?
 Mal, no sei Desculpem. Lembro-me de coisas, no de tudo. No entendo algumas
 No faas esforo, querida. Vamos comer qualquer coisa. Est na hora de descansar.
Tellie levantou-se, apoiando-se em Grange para no perder o equilbrio.
 De qualquer forma, foram uns dias muito estranhos!.
 E no sabes da metade  murmurou Nell. Mas, por sorte, Tellie no a ouviu.

No dia seguinte era sbado e Tellie foi ao estbulo ver um vitelo que estava doente. Numa outra box havia um cavalo preto magnfico. Apesar de no se lembrar do nome, sabia que era de J.B.
Noutra box, havia ainda uma gua que estava a comer feno. O animal levantou a cabea e deixou que Tellie a acariciasse.
 Sand  murmurou ela, rindo-se.  Chamas-te assim. Sand! O J.B. deixa que eu te monte!
Estava a comear a recuperar a memria, pensou, saindo para o ptio para ir ver o tanque com peixinhos vermelhos. Tinha um rebordo em pedra para que as pessoas se sentassem e descansassem.  volta havia rvores e mveis de ferro forjado sob um guarda-sol. Quando fazia bom tempo devia ser muito agradvel sentar-se ali, pensou. Ouviu, ento, um carro a chegar. No podia ser J.B. porque estava em Las Vegas.
Tellie entrou em casa e viu uma mulher loira com um vestido amarelo justo ao corpo.
 Ento, s tu a razo pela qual eu no podia vir c  disse a loira, com uma expresso indignada.
Era-lhe familiar mas sem saber porqu, teve vontade de fugir. No queria falar com ela. Parecia ameaadora.
 No me digas que no te lembras de mim? No te lembras que nos apanhaste, a mim e ao J.B., neste sof?
O sof. J.B. Duas pessoas no sof, meio nuas. J.B. furioso, a gritar. Nell a correr para ver porque  que ela estava a chorar
Tellie levou a mo  boca enquanto as recordaes a invadiam. Lembrava-se de tudo um pouco. J.B. chamara-lhe coisas horrveis rf, maria-rapaz tinha-lhe dito que nunca gostaria dela.
E havia mais. Ele no fora  cerimnia de licenciatura dela mas no era a do colgio, mas sim a da universidade. A sua secretria comprara-lhe um presente um relgio absurdo e infantil. J.B. acusara-a de andar atrs dele como um co, fizera com que a sua secretria mentisse sobre o incndio dissera-lhe que estava farto dela.
Tellie sentiu-se mal. Foi a correr para a casa de banho e fechou a porta com fora. Tinha acabado de chegar quando vomitou o pequeno-almoo todo.
 Tellie?  a porta abriu-se e Nell entrou na casa de banho com uma expresso preocupada.
 Ests bem? Ai, meu Deus
A mulher ps uma toalha debaixo da torneira antes de lha pr na testa.
 Essa rapariga
 Disse-lhe para se ir embora. Ela no vai voltar, garanto-te.
 Eu reconheci-a  sussurrou Tellie.  Ela e o J.B. estavam no sof, meios nus. Ele gritou comigo, disse-me umas coisas horrveis
 Tellie
 Porque  que me trouxe para c depois do acidente se me odeia assim tanto?
 O J.B. no te odeia, querida. Foi por culpa dele que tu tiveste o acidente e ele sente-se responsvel. Se no fosse o Grange, terias morrido  explicou Nell.
Tellie secou os olhos com uma toalha.
 Sabia que devia haver uma razo. Qualquer coisa que ele no me queria contar. Sentia-se culpado,  s isso. Foi por isso que me beijou daquela maneira? Queria compensar-me por aquilo que me dissera?
Mas era a verdade. Ele no gostava dela, no a desejava, achava-a repugnante.
As lgrimas comearam a cair-lhe pelo rosto. Queria que a terra a engolisse. Aquela loira era a namorada de J.B., a que a insultara em casa de Marge. J.B. dissera-lhe que no lhe voltasse a falar daquela forma e depois f-la ver que podia fazer com ela o que quisesse
Que vergonha, pensou. Como  que a podia tratar de uma forma to horrvel?
 Quero ir para casa da Marge  murmurou.  Antes que o J.B. volte. E no quero voltar a v-lo em toda a minha vida!


Captulo Dez

Nell no a conseguiu convencer a ficar ali, mesmo garantindo-lhe que J.B. s regressaria de Las Vegas na segunda-feira. Tellie recordara que Marge sofrera um ataque cardaco e ficou frentica at Nell a convencer que ela estava bem e que fora uma sorte descobrir a hipertenso a tempo.
Agora que recuperara a memria, no havia nenhum impedimento para ir para casa de Marge. Tambm se lembrava do trabalho no estbulo dos irmos Ballenger e tinha esperana que tivessem guardado a vaga. Telefonou a Justin s para verificar e ele assegurou-lhe que estavam s  espera que ela ficasse bem.
No tinha coragem de pensar em J.B. Era horrvel demais recordar as coisas que ele lhe dissera. Nunca o perdoaria por isso e muito menos por a ter beijado e tocado quando no sentia nada por ela. Perguntou a si prpria que tipo de jogo estaria ele a fazer naquela noite, no quarto dela.
Marge e as midas receberam-na  porta, emocionadas. Nell levara-a no seu carro e levava as duas malas na mo.
 Tens a certeza que queres ficar aqui?
 Sim  respondeu Tellie.
 Esta  a tua casa  sorriu Marge.  Alm disso, nem sabes como fazes falta. Ter que comer o que a Dawn cozinha
 Mam!
 Desculpa  disse Marge, abraando a filha.  Adoro-te, querida, mas na cozinha s um desastre. Mas cantas como um anjo. Ningum  perfeito.
 O J.B. acha que o   murmurou Nell.
 De certeza que j no acha. Espero que lhe tenhas deixado um bilhete, Tellie.
 Deixei-lhe eu  confessou a governanta.  Curto e directo. Espero que a Barbie saiba lavar e passar a ferro.
 No me parece  sorriu Tellie.  Essa nunca viu uma tbua de passar a ferro na vida.
 Tens a certeza que ests bem?  perguntou Marge.  Ests muito plida.
 Tu tambm  sorriu ela, abraando-a.  Que susto que me pregaste, Marge. Mas acho que vamos ficar bem as duas.
 Claro que sim. Mas entre as duas no fazemos uma pessoa saudvel.
 Calma, vou-vos engordar e devolver cor s faces nalguns dias  prometeu Nell.  A Dawn e a Brandi podem-me ajudar a desfazer as malas. Podem?
 Claro!  exclamaram as midas.
E foram todas escadas acima, cada uma com a sua mala na mo.
Marge olhou para Tellie, em silncio.
 No estarias aqui a no ser que tivesse acontecido alguma coisa. O que foi?
 Recuperei a memria  respondeu ela, sentando-se no brao do sof.  A Bella ajudou-me muito.
 Essa imbecil o doutor Coltrain disse que tinhas que recuperar a memria a pouco e pouco! O que  que te contou?
 No me contou muito. Mas vi-a e pus-me a vomitar. Enfim, imagino que a rapariga queira que as coisas voltem a ser como dantes com o teu irmo e eu sou um estorvo  suspirou Tellie.  O J.B. ficou furioso quando o Grange me levou flores mas acho que tu no te importas. Portanto, aqui estarei melhor.
 Claro que sim. Alm disso, eu gosto do teu amigo Grange.
 Quem  que imaginaria que acabaria por ser um rapaz to especial?
  verdade  Marge deixou-se cair no sof, tonta.
 O que foi?
 Nada, no te preocupes. A medicao provoca-me tonturas, mas  normal. Agora, com a Nell aqui no teremos que fazer nada. Fico contente que a tenhas trazido. Veio por vontade prpria?
 Estava  porta, de malas feitas. Tinha expulsado a Bella  sorriu Tellie.  Pensava que tinha sido o J.B. a mand-la.
 Eu no acho. O meu irmo  impossvel, mas no  assim to m pessoa. E est muito preocupado contigo.
 Ele sente-se culpado  foi a resposta de Tellie.  Antes do acidente, esteve a gritar comigo disse-me coisas horrveis. Nunca me dissera nada parecido. Quando o recordei, decidi que no podia ficar em casa dele nem mais um segundo
 Foi assim to horrvel?  perguntou Marge.
 Sim.
 Ento, fizeste bem. Na verdade, no sei o que  que o meu irmo tem contigo.
 Nunca mais o quero voltar a ver, Marge. Nunca mais, em toda a minha vida. Desculpa se isso te magoa mas
 E achas que essa  a maneira de solucionar o problema?
 Neste caso, sim. O J.B. no s me disse coisas horrveis, Marge, como tambm me humilhou recordando-me o que eu sinto por ele, e como sempre andei atrs dele Isso foi um golpe baixo.
 Ele disse-te isso?
 Sim, e  por isso que eu no quero voltar a v-lo em toda a minha vida. Foi uma crueldade at para algum como o J.B.
Marge assentiu, pensativa. O seu irmo ficaria furioso quando chegasse a casa e visse que nem Tellie nem Nell estavam l. Por sorte no seria ela a dar-lhe a notcia.

Estava a chover quando J.B. saiu da limusina que alugara para o levar do aeroporto at casa. Quando entrou, estava tudo silencioso.
 Nell? Tellie? 
Nada.
Mas, quando entrou na sala, Bella estava deitada no sof, com um corpete cor-de-rosa.
 Bem-vindo a casa, querido  disse, como uma gatinha.  S estou eu para te receber.
 Onde esto a Nell e a Tellie?
 Foram-se embora.
J.B. olhou para ela com suspeita.
 O que  que contaste  Tellie?
 Nada, s lhe recordei que nos tinha apanhado no sof e acho que se lembrou de tudo. Depois foi-se embora com essa governanta rabugenta, portanto temos a casa toda s para ns. Pus o jantar no microondas e podemos levar uma garrafa de champagne para a cama
 Tu disseste-lhe isso?  exclamou J.B., horrorizado.
 Por favor. J sabes que essa rapariga me punha os nervos em franja. E a ti tambm. No queres nem v-la.
 Isso no  verdade.
No era. Ele fora-se embora s para dar tempo a Tellie, para respirar um pouco e para tomar uma deciso. A sua resposta ardente na cama tinha-o perturbado. Tellie respondera como uma mulher e ele no voltara a pregar olho desde ento. Partira para no a pressionar enquanto ela estivesse doente. Mas tinha esperana de lhe poder demonstrar que podia ser muito carinhoso, antes de ela recordar a crueldade com que lhe falara no dia do acidente. Agora, essa oportunidade desaparecera para sempre e a culpada estava  frente dele com um corpete cor-de-rosa que no lhe parecia minimamente sedutor.
J.B. sentiu nojo ao olhar para Bella.
 A tua governanta deixou-te um recado na tua secretria  disse ela, preocupada, quando viu a expresso dele.
J.B. entrou no escritrio e agarrou no papel. Dizia apenas que, a partir daquele momento, ia trabalhar para Marge e que esperava que a loira soubesse usar umas luvas de plstico para lavar a loua.
J.B. atirou o papel para cima da mesa, com nojo.
 Vou trazer uma garrafa de vinho e depois podemos divertir-nos  disse Bella, abraando-o por trs.
Mas ele afastou-se.
 Veste-te e vai para casa  disse, tirando a carteira do bolso para lhe dar umas notas.
 O que foi? Onde vais?
 A casa da minha irm. Tenho que trazer a Tellie e a Nell de volta.
Bella deu um grito mas no lhe serviu de nada porque J.B. nem sequer se virou para trs.
Marge recebeu-o  porta mas no o convidou a entrar.
 Desculpa mas a Tellie est muito cansada e no te quer ver.
J.B. ps as mos nos bolsos das calas.
 Sa de casa dois dias e quando volto o mundo est de pernas para o ar.  suspirou.
 Por culpa tua, querido  disse Marge.  Tinhas que usar aquilo que Tellie sente por ti como arma de arremesso? Como  que pudeste ser to cruel?
Ele ficou plido
 Ela contou-te?
 Contou-me o essencial. Eu no te conheo, J.B. No sei quem s.
 O Grange trouxe-me ms recordaes.
 E tens que exteriorizar com a Tellie?
 Ela continua a andar com o Grange? Isso  uma deslealdade.
 O qu?  disse-lhe a irm.  A Tellie e o Grange so amigos. Amigos. Mas, claro, tu no percebes nada disso porque tu no os tens. Tu s tens loiras. O Albert telefonou para dizer que a loira que tens agora tinha levado uma pizza congelada. Estava desesperado.
 Eu no pedi  Bella para ir a minha casa  disse J.B.  E tambm no lhe pedi para falar com a Tellie, garanto-te.
 Em qualquer caso, ela no quer falar contigo. E volta para Houston daqui a uma semana.
 Mas eu tenho que falar com ela
 Agora no, J.B. D-lhe tempo para que isto passe para que um dia possam ser amigos. Eu quero que a Tellie seja feliz e isso no acontecer at que tu desapareas da vida dela.
Ele assentiu com a cabea mas no podia deix-la partir agora que sabia o que queria. E Marge deu-se conta que ele no ia desistir.
 Olha, tu devias entender como  horrvel amar algum que no se pode ter. Tu no te queres casar e ter filhos, e  isso que a Tellie quer. Tu gostas das raparigas como a Bella. Desfruta daquilo que tens e esquece a Tellie.
 Mas eu quero explicar-lhe o que aconteceu porque  que lhe disse aquelas coisas.
 De certeza que  mesmo isso o que queres?  perguntou Marge.  No a tornes numa amante ocasional. J.B. Isso partir-lhe-ia o corao.
 Achas que eu no sei? Tenho pensado muito ultimamente e no gosto daquilo que vejo. Tenho estado a proteger-me da dor e, sem me dar conta, magoava a Tellie, como se ela conseguisse aguentar com tudo, como se, graas a ela, eu me conseguisse livrar desta angstia  J.B. levou a mo ao corao.  No sei como  que ela conseguiu aguentar estes anos todos, Marge. Eu no teria aguentado.
Ento, lembrou-se que, se no tivesse sido o Grange, Tellie estaria morta. Carregaria sobre a sua conscincia a morte de duas mulheres quando a morte de uma j era demais para ele.
A ideia que Tellie pudesse ter morrido deixava-o doente. Ela estivera ao lado dele desde criana, seguindo-o para todo o lado,  espera de um olhar, de uma carcia. E ele insultara-a, humilhara-a como podia ser to canalha?
Sentia-se frustrado porque Tellie era uma mida. Queria que o amasse com paixo mas ela no lhe conseguia dar isso. At agora. Lamentava muito ter sido to cruel mas tinha que falar com ela. Tinha que lhe explicar aquilo tudo.
 Diz-lhe que lamento muito  murmurou.  Ela no vai acreditar mas. mesmo assim, diz-lhe.
 O que  que lamentas? 
 Tudo o que fiz.
 Est bem. No te preocupes, a Tellie  mais forte do que parece.
 Mas ela teve to pouco amor na sua vida A me dela no era precisamente uma mulher carinhosa e depois perdeu o av quando era muito jovem. Viu-me sempre como uma espcie de heri
 Pois!
J.B. levantou uma sobrancelha, irritado.
 Sabes que um rapaz a tentou atacar quando era pequena? Quando a tirei da casa de acolhimento. Ela s foi a algumas sesses de psicologia mas talvez essas recordaes ainda estejam com ela
 Achas? A Tellie deu uma sova a esse sem-vergonha e depois testemunhou contra ele no tribunal. Ela sabe defender-se sozinha, garanto-te.
 Mesmo assim. Eu pude mago-la porque ela me idolatrava
Parecia ter nojo de si prprio.
 Bom, tem calma  disse Marge, compreensiva.  Deixa passar algum tempo e depois poders falar com ela. Por enquanto  melhor que no o faas.
J.B. suspirou.
 E tu, como ests? Desculpa, nem sequer perguntei.
 No te preocupes. Estou bem. E com a Nell a encarregar-se de tudo, tratam-me como uma rainha.
 Ainda bem  disse ele.  Bom, vou-me embora. Telefono-te amanh para ver como esto as coisas.
 Est bem. Descansa  sorriu Marge.
 Tu tambm  disse J.B., abraando-a.  Boa noite, querida.
Alguns dias depois voltou a haver uma tempestade das que punham o cu preto como a noite.
Pouco depois ouviu-se o alarme de aviso de tornados.
 Temos que ir para o abrigo  disse Nell.  V, vamos j.
Desceram as cinco para a cave e ligaram o rdio para saber o que se passava. Havia um incndio e vrios carros virados em Caldwell. As estradas estavam cortadas, voara um telhado e um estbulo em Jacobsville, as rvores caam em cima dos carros Era a pior tempestade que tinham visto nos ltimos anos.
Tellie pensou em J.B., sozinho em sua casa, a recordar a morte da sua av. Queria no pensar nele mas era impossvel. Era parte da sua vida apesar da forma como a tratara.
 Espero que o teu irmo esteja bem  sussurrou.
 No te preocupes  sorriu Marge.  Na casa dele h um abrigo como este.
A violncia da tempestade aumentava. A casa era sacudida pelo vento como se a quisesse arrancar e Tellie fechou os olhos, rezando para que ningum morresse.
Algumas horas depois, Nell abriu a porta e ficou  escuta antes de subir a escada. Voltou alguns minutos depois.
 J acabou. Os troves j se ouvem muito ao longe mas caram dois carvalhos no jardim.
 Espero que no tenha acontecido mais nada  murmurou Marge, enquanto subiam a escada.
 Telefona ao teu irmo para saber como  que ele est  sugeriu Tellie.
Mas, quando tentaram telefonar-lhe, no havia linha.
 A tempestade deve ter deitado abaixo os postes telefnicos.
 O que fazemos? Vamos a casa dele?
 No podemos sair daqui. Um dos carvalhos est no meio do caminho  disse Marge.
 D-me o teu telemvel  disse, ento, Nell.  Vou telefonar ao meu primo, o polcia, para ir dar uma vista de olhos  fazenda.
Aquilo eram os benefcios de viver numa cidade to pequena, pensou Tellie.
Mas quando Nell lhe devolveu o telefone, parecia preocupada.
 O tornado atingiu a casa do J.B. e arrancou a esquina onde tem o escritrio. Levaram-no para o hospital
 O qu?
 O meu primo no sabe se est gravemente ferido. Houve alguns mortos  acrescentou Nell, vendo a expresso de horror nas caras de Marge, Tellie e das midas.
Apesar de tudo, elas adoravam-no.
 Eu vou para o hospital  disse Tellie.  Nem que tenha que andar dez quilmetros!

Foram recolhidas na auto-estrada por um caminho de bombeiros e, quando chegaram ao hospital, J.B. estava sentado numa maca, sorrindo. Tinha um corte na testa e um hematoma no ombro mas mais nada.
Parecia estar bem e Tellie decidiu ficar na sala de espera. No queria v-lo e no queria falar com ele. S queria tir-lo da cabea e do corao e seguir em frente.
Marge entrou na sala de espera alguns minutos depois.
 Est ptimo. S tem algumas escoriaes. Podemos ir para casa.
Tellie sorriu, mas havia tristeza no seu olhar.

No dia seguinte, J.B. apareceu em casa de Marge. Nell abriu-lhe a porta e teve que fazer um esforo para no o abraar. No tencionava ceder.
 Como ests?  perguntou, fingindo uma indiferena que no sentia.
 Muito melhor, obrigado. Onde est toda a gente?
 A comer  respondeu a governanta.  Queres comer connosco?
J.B. abraou-a e beijou-lhe a testa com afecto.
 Sim, gostava muito.
Mas, quando entrou na cozinha, viu que Tellie no estava.
 Onde  que ela est?  perguntou, sem sequer dizer o seu nome.
 Foi-se embora.
 Para onde?
 Para Houston  respondeu Marge.  Eu disse-te que ela se ia embora.
 Mas no me disseste que se ia embora to depressa
 Lamento, J.B.  suspirou a sua irm.  Foi-se embora e no vai voltar to depressa.
Ele engoliu em seco. O que  que podia fazer? Tinha que falar com ela. Tinha que lhe pedir desculpas. Mas como? Na verdade, ele nunca a cortejara. Teria que o fazer. Teria que a convencer que, por incrvel que parecesse, estava louco por ela.

Encontrou-a num dos cafs da universidade umas semanas depois. Estava a beber ch enquanto lia um livro de histria e, quando o viu, quase lho atirou para cima.
 O que fazes aqui?
 Vim ver-te  respondeu J.B.
 Sim, claro. Como vo as obras na fazenda? A Marge disse-me que ests a fazer as reparaes dos danos do tornado.
 Est tudo bem. Daqui a uns dias, estar como nova  sorriu J.B., nervoso.  Olha, trouxe-te uma coisa  disse, ento, mostrando-lhe um saco colorido.
 Um presente?  perguntou Tellie, levantando uma sobrancelha.
 Abre.
Ela abriu e viu uma linda manta preta com umas flores vermelhas bordadas.
 O que  isto?
 Era da minha av  respondeu J.B.  Estava guardada numa das arcas e achei que podias gostar.
 Muito obrigada  murmurou ela, atnita.
 Mas h mais uma coisa.
 O qu?  disse Tellie, estupefacta. 
 H mais uma coisa dentro do saco.
Tellie olhou para o fundo do saco e viu uma caixa de veludo. Outro relgio do Rato Mickey?
 O que ?
 Abre  disse ele, suspirando e com um n na garganta.
Tellie obedeceu. Dentro da caixa havia outra caixa e, dentro desta, outra ainda mais pequena. Dentro dessa caixa havia um anel com um diamante. Nem muito grande, nem muito pequeno. Era perfeito. Um diamante amarelo. Estava montado numa banda de platina com uns diamantes minsculos.
 No entendo
J.B. tirou o solitrio da caixa e ps-lho no dedo.
 Agora entendes?
Tellie tinha medo de entender. Aquilo s podia ser um sonho. Se no fosse, era uma partida muito cruel.
 Mas tu no gostas de mim, eu sou s uma rf
 Cala-te, por favor  interrompeu ele.  Tive tanta vergonha que me tivesses apanhado assim com a Bella que disse tudo o que consegui para te magoar. Mas no  verdade. Nunca foi. Tu s para mim  J.B. no conseguiu acabar a frase, emocionado, e abraou-a, enterrando a cara nos cabelos dela.  Tellie, tu s tudo para mim. Desde sempre. Tenho estado  tua espera estes anos todos e sentia-me to frustrado porque continuavas a ser uma criana Mas j no o s. Agora s uma mulher. E quero que sejas a minha mulher.
 J.B
 O desespero tornou-me cruel mas eu amo-te. Amei-te sempre e a espera deixou-me louco, Tellie  tentou explicar, retendo a respirao.  Amo-te com todo o meu corao e espero que me consigas perdoar porque se no o fizeres a Marge vai-me matar.
 A Marge? O que  que ela tem a ver com isto?
 Receio que a minha irm ande h dias a mandar convites, a contratar a equipa de catering, a comprar coisas Ah, espero que estejas livre no sbado porque nos vamos casar.
 O qu?
 Vamos casar-nos. Porque  que achas que te comprei um anel?  respondeu J.B.
 Mas tu nunca quiseste casar-te.
 Isso no  verdade.
 Tu sabes o que eu quero dizer.
 Eu quis casar-me contigo quando tinhas dezoito anos, Tellie  suspirou ele, apertando-lhe a mo.  Era demasiado cedo mas eu ter-me-ia casado contigo se tu tivesses sentido o mesmo que eu.
Tellie abraou-o pelo pescoo.
 Era muito cedo. Eu tinha que ir para a universidade e tinha que ser uma mulher independente.
 E agora, o que vais fazer?  perguntou J.B.
 Posso esperar um ano para comear o mestrado. Ou dois. Gostava de estar contigo alguns anos  sorriu Tellie.  At podamos ter um filho.
 Podamos ter um filho? Tu sabes como  que se fazem os filhos?
 Claro que sei, tolo. No tenho  prtica  riu ela.
 Juro que vou ser muito terno contigo, querida  sussurrou J.B., acariciando-lhe o cabelo.  Tenho muita ternura guardada para ti. Toda a minha ternura.

Nell emocionou-se quando Tellie entrou em casa de Marge de brao dado com J.B.
 Mas como quando o que  que aconteceu?
J.B. levantou a mo de Tellie para lhe mostrar o anel.
 Convenci-a.
 Ai, meu Deus, que diamante! Contaste  Marge?
 A Marge anda a preparar o casamento h dias  riu-se ele.  Ela contou s midas mas queria fazer-te uma surpresa.
 Quando  que se casam?  perguntou a governanta, levando a mo ao corao.
 No sbado.
 No posso acreditar! Que alegria to grande! Nunca fui to feliz em toda a minha vida  exclamou a mulher, abraando-os com carinho.

O casamento celebrou-se na fazenda e Tellie usou um vestido com decote em bico, em tule bordado. O vu ia preso por duas travessas de prata e ia at ao cho.
Nunca estivera mais bonita.
No casamento s estiveram presentes familiares e amigos ntimos mas tambm alguns reportes. E Grange, com um fato de veludo azul-escuro.
No parecia o cowboy com quem Tellie costumava ir ao cinema. Estavam tambm os Ballenger, claro. E Albert, o chefe francs.
Quando o padre os pronunciou marido e mulher, J.B. dirigiu-lhe o olhar mais profundo, mais bonito e mais terno do mundo.
Amava-a e estava apaixonado por ela. No era um sonho, pensava Tellie.


Cinco meses depois, J.B. entrava em casa, ensopado. Mas quando viu Tellie, com a blusinha pr-mam, o cansao desapareceu como que por magia.
 Como ests, querida?
 Bem  respondeu ela, muito sria.
 Passa-se alguma coisa? 
 No.
 Ento?
 Por fim chegaste a casa! J estava na hora!  ouviu uma exclamao da porta da cozinha.
 Nell?
 Sim, porqu?
 Voltaste? Vais ficar?
 Sim. voltei. Achas mal?
 No, claro que no. Pensava que nunca mais voltavas  sorriu J.B., abraando-a.
 Vim para tomar conta da Tellie e para verificar que come bem. Acho-a muito magra. A Marge tem uma rapariga que a ajuda e alm disso, dei-lhe o Albert. Achas bem?
 Deste-lhe o Albert?  disse J.B., tentando conter o riso.
 Sim bom, emprestei-o durante algum tempo  respondeu a governanta.  Portanto, ficou o problema resolvido.
 ptimo. Vou tomar um duche e depois podemos ter um jantar romntico para
 Seis  disse Nell.
 Seis?
Tellie deu uma gargalhada
 Vm a Marge e as midas, mas vai ser um jantar romntico. Prometo. Pomos velas por todo o lado.
J.B. suspirou.
 Est bem, um jantar romntico para seis. De qualquer forma, amo-te com todo o meu corao  disse-lhe antes de subir a correr para o quarto.
 Ena, quem diria que aquele teimoso se iria portar como um tolo apaixonado?
 Sou eu  respondeu Tellie.  Eu inspiro-o. 
Depois foi atrs de Nell para a cozinha. A vida era doce. J.B. no era perfeito, mas era tudo aquilo que ela sonhara. Envelheceriam juntos, a salvo no casulo do seu amor, com uma vida inteira para partilhar, com filhos, netos
E aquilo, pensou, pondo a mo na barriga, era apenas o princpio. A vida era muito mais bela do que ela alguma vez sonhara. Mais bela do que qualquer dos seus sonhos.

